寒风如刀，凛冽的北风吹打在脸上刺骨冰寒。
曹化淳紧了紧袖口，一时间有些恍然，郁郁葱葱变为眼前的莹白世界，竟是这么的亲切。
熟悉的港口，陌生的市井，北塘，越发的繁华了。
登梯下船，如路人一般穿过市井，酒楼茶肆，馄饨面摊，肉包子铺，无一不是熟悉的口味儿。
站在罗记包子铺前，曹化淳犹豫片刻，买了两个大肉包，哈索一口，满嘴流油。
抬眼处，是一座青楼。
曹化淳撇了撇嘴，一脸不屑，他讨厌青楼。
包子还没吃完，门楼上硕大的烫金大字映入眼帘。
北塘造船厂！
门口，有四名卫兵守着，曹化淳拿出腰牌交给当值的伍长。
伍长看过腰牌，原本一脸欠账表情瞬息间如花儿绽放。
“曹公，请恕小的眼拙，您这......怎么就一个人？”
曹化淳答非所问，“赵先生，杨家春都在？”
“在的，在的，小的这就进去禀报。”
“不必了，我自己个进去就成，你忙你的。”
曹化淳背着手自顾自的走进院子，院子里各种忙碌，也没人注意他。
轻车熟路，曹化淳来到一间值房前，轻轻敲门。
一个书吏打扮的年轻人拉开房门，微微愣神之后，旋即面带惊喜。
“曹公，许久不见，快请快请！”
“是啊，这一晃就一年了。”
“赵先生，杨公，曹公回来啦！”
曹化淳抖了抖身上的雪花，紧走几步，对着掀开门帘出现在眼前的长髯老者躬身施礼。
“赵先生一向可好，曹小子回来了！”
“哈哈，回来就好，回来就好，快进屋，外间冷的紧。”
“呦喝，个头又长了？”
曹化淳瞥了一眼杨家春，“你是没得长了！”
故友重逢，无限欢喜，三人盘腿坐在热炕上，书吏上茶之后，轻轻关上房门。
杨家春急着问道，“殿下呢，殿下可还好？”
“都好，都好，殿下让我代问你们好，这不给你们送年货来了么？”
赵士桢责怪道，“你倒是提前说一声，也好到码头去接你。”
曹化淳莞尔一笑，“先生，殿下在澎湖，身边也就带三四个护卫，我这做奴婢怎敢招摇过市，人前显摆啊，一个人也好，清净。”
赵士桢闻言越发的欣慰。
“好好，你是越发的沉稳干练了，贵而不淫，方为大丈夫！”
杨家春一脸调侃的问道，“你回来，不仅仅是送年货吧？”
曹化淳面色认真起来，从怀中掏出一封书信，交给赵士桢。
“这是殿下给二位的书信。”
赵士桢打开书信，观看过后又交给了杨家春。
杨家春看过之后，略带疑惑的问道，“有关辽东军情，一直有留意着，我这几日便整理成册，你带回去就是。只是为何要买建州奴隶呢？”
曹化淳摇了摇头，“我也不知，总之是殿下的交代，你照办就是。”
“还有这马匹，且不说草原马到了瀛州能否养的活，你们寄回来的瀛州南洋见闻我也看过，多湿热丛林，这马匹也无用武之地啊。”
“南洋我没去过，但瀛州并非如此，平原地带也多有草场，若有马匹相助，对开拓瀛州大有裨益。”
杨家春点点头，“如此，我记下了，回头便去安排。”
“还有一件大喜事要告知二位。”
曹化淳身体前凑，声音压的极低。“大姑娘身怀六甲已有七个月，不久之后我瀛王府便有世子诞生，尊荣永固！”
“当真？好！好！天佑我家瀛王，天佑世子！”杨家春兴奋的眼圈泛红，都不知道该说什么才好。
赵士桢闻言惊讶片刻，旋即问道，“此乃大喜之事，不过老夫且问你，殿下打算如何处置此事？”
闻言，杨家春的笑声戛然而止。
曹化淳则摇头苦笑。
“此也正是我为难之处。殿下令我入宫觐见老祖宗，恳请老祖宗从中周旋，定名份入宗谱。但大姑娘却私下里叫我瞒着。真叫我好生难为！”
赵士桢一声长叹。
“尚未大婚，无有正妃，如何定名份，于礼不合啊，此必触怒陛下。”
“可也不能不入宗谱啊！”杨家春急着说道，“若此事拖延下去，陛下岂不是更加盛怒？”
沉默了好一会儿，赵士桢说道。
“此事事关重大，老夫以为殿下此举最为稳妥，即便不能定名份，也要宫中知晓此事。且皇太后何其睿智，自会拿捏分寸，你也不要过于为此事烦恼。
无论如何，皇家子嗣繁茂也是好事，陛下也不过会责骂几句罢了，想来也不会过于苛责。”
曹化淳躬身施礼，“多谢先生解惑！”
赵士桢急忙摆手，“老夫何敢言赐教，官场数十年不过尔尔。只是有此一说，对与不对尚在两可之间。”
曹化淳笑了笑也不再多言，而是把手伸向杨家春。
“礼单给我，咱俩个的凑一块送入宫中，陛下面前也好说话。”
两个人各自拿出礼单，一番核算。
可估价的，总计7万两，就还有一些稀奇古怪玩意无法估价。
赵士桢就笑道，“有了这份孝心，足以抚平圣怒了，你又有何可担心的！”
礼物还不止如此，但凡同朱常瀛亲近的，都有一份，曹化淳算了算，竟然要带着价值十万两的年礼入京。
......
南洋，荣昌城。
顾长云同邹启怀站在城头远望。
邹启怀骂骂咧咧，“直娘贼！荷兰夷走又不走，打又不打，整日在附近海域游弋，你也真沉得住气！”
顾长云微微一笑，“为将者要心如止水，你心乱了！”
丁香岛的平静在半月前被打破，两艘低地武装商船出现在南部海域，你追他跑，你回他来，间或有进出丁香双岛的船只被攻击。
这让土着产生了不满，认为瀛州军没有保护他们的安全，并影响了正常商业。
显然，荷兰东印度公司想要打击瀛州军在土着中刚刚树立起来的威信，这很重要，因为殖民就是依靠威吓同收买建立起来的。
邹启怀仍旧心有不甘道，“若追，未必不能围堵他们。”
“要等！”
顾长云坚定的说道，“一定要等探查安汶海域的船回来再说，我们对丁香岛以南海况一无所知，而且他既然敢来，就一定有所依仗。横竖现在也不是丁香收获期，荷兰夷这样做对我们一点损失也没有，我们急什么。”
“可是我担心马尼拉也会来添乱，如果两家只是骚扰而不攻打，我们将会十分被动。”
“所以更要小心谨慎，这城池在我们手里，又为何要在海上同他们玩猫捉老鼠的游戏呢。”
“虽然如此，终究还是不甘心！”
顾长云不急不慢的说道。
“我来时，殿下曾同我说，来的这一波荷兰夷并不是国家的军队，而是一伙武装商人。商人最大的软肋是什么？钱啊。
只要我们牢牢把控住特尔纳特同蒂多蕾，就掐住了他们的命脉。等着吧，下一季丁香收获时，或许就是我们的转机！”