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【群鸦·964年10月】

“莱拉?什么事....(惊讶地)你说亨利太太亲自来到了艾尔·凯洛?”

“(敬畏地)是,女士,亨利太太还带来了许多官吏和会计,还有一车一车的货物,车队一直从城下蔓延到地平线....”

“是我向亨利商会请求帮助的,我希望亨利商会能帮我们运营艾尔·凯洛,但我没想到亨利太太会亲自过来....我暂时回不去,所以恐怕要你来代替我迎接这位贵客。”

“(紧张地)是,女士....”

“怎么了,莱拉?”

“(小声地)你要抛弃我们了吗,女士?把....艾尔·凯洛送给亨利太太?”

“....(无奈地)怎么会?但我想我们都不擅长经营,卢西尼侯爵也不行,他只是比我们更有了解而已....所以我想,专业的事情还是得交给专业的人来做,别担心,一但我解决了风堡的事务,我就会立马回来。”

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港口的大钟敲响两次,太阳高悬于天空正中,意味着又到了发放救济的时间,克伦威尔收回他的长剑,大步走向中央广场。

为了迎接来自黄金港的物资,码头和码头广场是最先重建的,这里已经被改造成了临时的仓库和行政中心,姑且让海门堡恢复了基本运作,但除了码头以外,其他地方的重建进度并不理想。

这并非无法理解,即使克伦威尔没挨过饿,他也知道人在饿着肚子的情况下没法工作,等家族从其他航线里抽调出更多船只,运来更多的食物,海门堡一定会逐渐回到正轨。

克伦威尔站在码头旁边,满意地看到人们正在圣人和牧师们得了领导下有序地领取食物,但突然,一个熟悉的影子吸引了他的注意,他愤怒地挤开人群,追着那个瘦小的影子拐进总督府残骸的影子里,皱着眉厉喝:

“布莱恩!我看到你了,停下!”

在阴影中央的是两个孩子,克伦威尔没有看错,其中一个正是布莱恩,他身材瘦弱,但另一个比他还要更瘦更小,此时他正把另一个孩子按在废墟上,手伸向了对方怀里的面包。

看到克伦威尔的时候,布莱恩本就木讷的表情变得更加呆滞,他站在原地,一动不动,直到愤怒的克伦威尔大步走来,用力把他拉开并训斥:

“我是怎么跟你说的?不要再抢其他人的食物!你也答应过我!”

克伦威尔的话起了作用,愧疚让布莱恩僵硬的表情稍微软化,他的嘴唇嗫嚅几次,最终委屈地小声说:“对不起....但是我饿。”

克伦威尔深吸一口气,这已经不是布莱恩第一次以相同的答案回答他的问题,他相信这不是敷衍,而是这孩子的真实想法,但——他又深吸一口气,用些许时间平复心情之后,才严肃地说:

“我知道你饿,但我们的食物有限,不止你一个人在挨饿,哪怕是这个孩子,难道他就不饿?”

“但他瘦,”

布莱恩急切地反驳,他的脸上写满了疑惑不解,他是真的想不明白,为什么这个瘦弱的小子能得到和自己一样多的食物:“他吃不了那么多。”

“你——”

克伦威尔的话戛然而止,他转向那个险些遭到掠夺的孩子,大声询问:“你自己说,你饿不饿?”

那孩子似乎被吓坏了,看着他的表情,克伦威尔才意识到自己犯了错,于是他再次深吸一口气,最终挤出一个和蔼的微笑,语气平和地再次询问:“你饿不饿?”

在他的目光鼓励下,那孩子最终胆怯地小声回答:“....饿。”

克伦威尔的视线在他深陷进面包的手指上停留了两秒,最终严厉地转向布莱恩:“你听到了,他和你一样饥饿,我知道你很强壮,但你不该用这份宝贵的天赋来欺负自己的同胞。”

让他没想到的是,布莱恩居然不假思索,斩钉截铁地说:“他在撒谎!”

克伦威尔眼前一黑,他少有地感到了一阵眩晕,他的尝试已经宣告失败,于是他决定采取其他办法,他失望地看着布莱恩,不容拒绝地问:“你的父母在哪?”

终于,他在克莱恩脸上看到了迄今为止最生动的表情,但那不是尊敬或恐惧,而是沉重的悲伤,于是克伦威尔收回了即将出口的话,耐心地等着,最终等到了那个意料之中的答案:

“他们....死了。”

克伦威尔沉默了,这就是那些外乡人给这片土地带来的东西,也许他们已经被活圣人驱逐,但他们留下的创伤永远无法愈合,他的拳头握紧又松开,最终拍了拍布莱恩的肩膀,突然,他又扭头转向那个遭受霸凌的孩子,问:

“你恨他吗?我是指布莱恩?”

那孩子看起来有些犹豫,他打了个颤,胆怯地看着克莱恩,又期待地看着克伦威尔,得到他鼓励的眼神之后,他才鼓起勇气,脸上的软弱和畏惧也逐渐变成狰狞的神色,他愤怒地回答:“恨!”

布莱恩似乎被激怒了,与此同时,克伦威尔伪装出的表情即刻崩溃,他紧咬着牙,想要用力捶打旁边的断壁,却在最后时刻收回了拳头,他颤抖着叹了口气,最终颓废地低下头,不敢再看这两个孩子,只是疲惫地说:

“抱歉....这都怪我....”

他按着两个孩子的肩膀,把他们从中间分开,他低着头,沉默了很久,最终才重新把坚定的视线投向布莱恩:

“既然你的父母不在了,那么从今天开始,你要成为我的侍从,和我一起训练,向我证明你不是只会欺凌弱小的人,另外....”

他把视线转向了另一个孩子,认真地问:“你呢?你的父母还在吗?”

那孩子似乎没有想到自己会被问这样的问题,他呆呆地看着克伦威尔,过了几秒才不停地用力点头,于是克伦威尔仿佛得到了某种慰藉,语气也终于变得温和:

“那就好,快回去吧....对了,我向你保证,他不会再霸凌你,我替他向你道歉,能不能请你再给他一次机会?”

他原本希望以诚恳的态度来请求,但这又怎么可能呢?他刚一开口,那孩子就迫不及待地开始点头,他知道这并不公正,但最终还是悄悄接受了这个结果。

到了傍晚,在夕阳垂落到暴风堡的高塔尖顶之前,港口的大钟突然又被敲响,这一次大钟响了三声,意味着海平面上驶来了一支新的船队。

克伦威尔心烦意乱,本来打算把船队交接的琐事交给自己的副官,但让他没想到的是,很快有人给他带来了口信,说卡洛克斯侯爵,也就是他的父亲亲自带来了船队,现在正在码头上等候。

果然,他在港口的围栏边看到了那个熟悉的身影,穿着华贵的长衣,却和普通的水手一样懒散地靠在铁链上,当他看到克伦威尔的身影时,他激动地大步走来,然后给了克伦威尔一个用力的拥抱:

“看到你还健康我就放心了,儿子....但你看起来好像并不开心,怎么回事?”

克伦威尔强颜欢笑:“没什么....只是这些难民们让我不太省心,这比我想得要难一点,父亲。”

“是吗?我想也是....”侯爵眺望着海平面,同时压低了音量:“我对这里的事有所耳闻,也许是你对他们太好了,如果你能严厉点,或许他们就不敢得寸进尺。”

克伦威尔没有回答,侯爵好像也不在乎,只是继续小声说:“但是当然,我也相信你比我更了解这里....所以不论你做出什么选择,我都支持你,克伦威尔。”

克伦威尔叹了口气,但有了这些话,他确实轻松了很多,他学着父亲的样子靠在围栏上,仰头眺望着夕阳下的海面,感激地说:“谢谢,父亲,我会努力的。”

侯爵笑了笑,他的表情十分放松,只有在远离黄金港和人群的时候,他才有机会卸下身上的压力,他贪婪地享受着这难得的一刻,但很快,他又把自己拖回了那片熟悉的领域里:

“有些事我不得不说....”

克伦威尔的惬意表情变得僵硬,但很快,他就整顿好散漫的思维,恭敬地望向侯爵,等待他接下来的话:

“我把你寄回来的剑送给了主教,他看起来十分满意,也是在他的帮助下,我们才能和亨利商会取得联系,以同样的价格换来了两倍的货物....有了亨利商会的关系,我们能运送的货物只会越来越多,以后就不必再担心物资短缺的问题了,反而要担心船只和水手。”

侯爵停顿了几秒,展现出一种不同寻常的犹豫,最后,他把头拧向克伦威尔,严肃地和他对视:

“我是支持你救援海门堡的,你不必有任何压力,克伦威尔,卡洛克斯家族的人应该和正义站在一起,但主教却没有义务给我们提供帮助,所以....我希望在你有空的时候,你能跟着船队一起回到黄金港,代替我,代表卡洛克斯家族拜访主教,表达我们的谢意。”

克伦威尔惊讶地瞪大眼睛,不可置信地说:“我?我吗,父亲?我代表卡洛克斯家族?可是你——”

“没错,你,但还不是现在,”

侯爵又扭过头,重新把视线投向浩瀚无垠的海洋,海风吹动他的发梢,跃动的阴影和繁杂的思绪扰乱了他的表情,但他的声音依旧低沉,还带着不可动摇的坚定:

“一个崭新的时代即将到来,而在我看来,你比我更适合领导卡洛克斯家族,但我知道你还没有准备好,有些太突然了,是不是?没关系,正好我也还有些生意上的尾巴需要处理,由我签下的契约必须由我来履行,这才叫做诚信。”

即使在莫大的惊讶和欣喜中,克伦威尔依旧敏锐地捕捉到了侯爵语气中的沉重,炽热的心逐渐冷却,他担忧又恐惧地问:

“父亲?是不是有什么事....”

“是啊,我想起了你的祖父,也就是我的父亲,他把卡洛克斯家族交到我的手里,自那以后已经过去了三十年,我在想,我有没有辜负他的期望。”

侯爵的嘴角勾起一个遥远的弧度,仿佛他真的在怀念那个已经模糊的时代,突然,他用力把自己从围栏上撑起来,然后拍了拍克伦威尔的肩膀:

“现在我知道他的心情了,我相信你,克伦威尔,如果有谁能紧跟金鸦神的步伐走到最后,那么那个人一定是你,不要让我失望。”