【过去的回声·1996年4月】
“有件事....我必须得和你说说，保尔”
“说吧，荣恩，我会尽我所能。”
“我女儿的生日快到了，我想....身后！”
（扑倒，打滚，解除保险的声音）
“是那个女孩——”
“（警惕地）她刚才凭空出现在你身后，保尔。”
“（惊愕地）凭空？（诚恳地）你想要什么？你可以尽管告诉我，不论你的目的是什么，交流才是合作的基础，如果你什么也不说，我永远不会知道你的目的。”
“....”
“她完全不想沟通，保尔。”
“（叹气）....如果你愿意跟着我，那就来吧，但是我未必可以保护你，你也不可以伤害我的兄弟姐妹，这是底线。”
“（点头）....”
“所以，我有什么可以帮你的，荣恩？”
“（欲言又止，叹气）....我的女儿，她的生日马上就要到了，她的十岁生日....希望我可以回去看她一眼，保尔。”
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返回芬西的第一晚，艾琳在内疚中度过。
在帕贝尔接手之前，这座宅邸曾属于德高望重的格兰特侯爵，芬西的每一位法师都不会对这名字陌生，因为他正是芬西的魔法巨鳄，上城区一半的魔法物品售卖店都属于格兰特家族，而另一半属于声名显赫的阿尔瓦·玛乔里伯爵。
作为屈指可数的大贵族，即使只是他的一座废弃宅邸也被打理得井井有条，每一片花瓣的形状都精心筛选，每一丛灌木的距离都分毫不差，连后院的橡树也按照他的意愿生长，既能阻挡照进主人房的阳光，又不会遮蔽视野，这种昂贵而优雅的精致被维持到帕贝尔接手为止，姐弟俩并没有接受格兰特侯爵赠送仆从的提议，因此这里完全无人打理，粗鲁的亨利商队更把大门前的小径破坏得一干二净，提前降临的寒冬更让庭院雪上加霜。
那又怎么样呢？假若两个互相支撑的灵魂被迫分离，这些草木美景又有什么意义？每天都有数之不尽的人前来投信，发起邀请或赠送礼物，但她没有一次打开大门，甚至没有离开宅邸，这是格兰瑟姆宅邸，由帕贝尔·格兰瑟姆和艾琳·格兰瑟姆共同持有，哪怕失去了其中一人，格兰瑟姆家族也就不复存在，那么声名和地位又有何用？
第一天清晨，她精心制作了两份三明治，帕贝尔最喜欢溏心蛋，他喜欢半熟蛋黄的松软面包混合的口感，往常他们很难负担这种面包，只在偶尔才能用省下的面粉来准备惊喜，但现在却可以随意取用任何最顶级的食材，于是艾琳做出了完美的作品，就好像帕贝尔还在这里，而且会一边狼吞虎咽，一边大声称赞她的手艺，可惜的是，餐桌对面空无一人。
午餐只是简单的土豆泥，加入了一些奶酪来提供足够的热量，饱食会让整个下午都沉浸在午觉的余韵里，而适当的饥饿却能清醒大脑，这是艾琳的经验之谈，帕贝尔也赞成这样的说法，不过在很多时候，他会干脆一路工作到晚上，为了能哄他用餐，这种容易下咽的半流质食物就是不二之选，而且分量不能太大。
她只做了一人份，因为餐桌对面还有一份三明治，她亲自看守了这张餐桌整整五个小时，可惜始终没能等回本该坐在那里的人，不过没关系，即使是冰凉的三明治也是绝顶美味，正如帕贝尔所说，半熟蛋黄和松软面包的组合真是绝配，唯一可惜的是，不知道从哪里平添了一分湿润的，咸涩的口感，破坏了这块三文治原本的风味。
用油纸封住土豆泥的碗口，艾琳躺在桌面上，揽着它睡了一个不太安稳的午觉，门外每时每刻都有人投递请柬，他们似乎形成了某种默契，每人都在互不相同的时间前来，却让艾琳不堪其扰，但也有一个好处，这样她就不会在美梦中沉浸太久，当她苏醒时，她还赶得上准备晚上的惊喜。
她要制作一种肉酱，亨利商会的最后一批货物并没有运送到吉勒斯堡，所以地窖的冷藏柜里就有大量鲜肉，她可以挑选出其中最好的，还要最好的奶酪，最好的香菜和油，由于价格昂贵，她此前从未亲手制作过这道菜肴，只听公主殿下提起过，但没关系，她的直觉一向相当准确，她一定能做出最完美的作品。
在四个小时候，她端着热腾腾，香喷喷的通心粉走出厨房，按照以往的经验，即使帕贝尔再怎么热衷于工作，只要闻到食物的香味，就会第一时间从房间里走出，享用美味的晚餐，这样他才能在整个长夜里继续计算，阅读，他一出生就带着天才般的头脑，即使被困在那狭小，破败又阴暗的房子里，他的智慧和善良也无时不刻都在发光。
事情怎么会变成这样呢？从什么时候开始，他开始变得如此贪婪，如此残暴？他本可以拥有一个快乐而光明的灵魂，如果她不是那样愚蠢地接受邀请，妄想成为一名法师的话。
这份精雕细琢的杰作专属于帕贝尔，她郑重地把它放在自己对面，还摆上了叉子，她的晚餐则是那份香醇的土豆泥，或许它的味道已经伴随着温度一起流逝，但那又怎么样呢？一个罪恶的，孤独的人，配上一份冰冷凝固的食物，这本就再合适不过。
最后，她还是不得不把那份通心粉放入冷藏箱，它足以用来在明早果腹，即使那时候它的味道恐怕不再，但她又怎么会浪费食物呢？
黑暗如期吞噬了宅邸的每一个角落，但打开魔法灯反而只会让这里更显虚无和空洞，于是艾琳依靠在角落里，透过窗户仰望夜空，这曾是帕贝尔最爱做的事，是他唯一享受的休憩，即使这不过是愚蠢地在追寻他的影子，也能让艾琳得到些许慰藉。
这夜晚格外漫长，不过艾琳并不悲伤，她抱着那松软的枕头，开始幻想她还能做出多少种菜肴，她还会多少食谱，又有多少未曾尝试过的想法？很多很多，数不胜数，哪怕每天都换不同的菜单，她也能至少在两个月内不会重复，烹饪实在是件令人快乐的事情，假如能有人和她一起享用这份成果的话，那就更是如此。
当她再睁开眼时，冰凉的树荫已经洒在她的身上，这场寒冬来得格外早，从窗户朝外张望，运河的表面已经开始结霜，除了繁忙的报童和送奶工以外，路上几乎没什么行人，而即使是贩卖商品的吆喝也被冻得有气无力，在这种环境下，她竟然听到了窸窸窣窣的声音，仿佛她正身处生命茂盛的森林当中。
是鸟吗？鸟不会发出这样的声音，怎么会——
她惊喜地屏住了呼吸，然后又用手指按住嘴角，步伐僵硬地走向盥洗室，急切地洗漱后，迈着坚定而有序的步伐走出卧室，走下楼梯。
那个身穿黑袍的男孩正在餐桌前沉思，他的身前摆着手账和一碗结了冰渣的通心粉，但看起来只是匆匆吃了两口就放在一边，这也是正常的，他甚至没有想过加热，这样那碗通心粉又怎么可能美味呢？就在昨晚她才立誓，假如帕贝尔能够回来，那么她为他一定会烹饪出所有美味的食物，她怎么也不会想到，这幸福的，履行诺言的时刻竟然转瞬即至。
迈下第一阶时，她还保持着冷峻，但下一秒，她的脚步声惊动了帕贝尔，看到那个熟悉的，真挚的浅笑，她再也控制不住自己的身体和情绪。
“早上好，姐姐....哎！啊....好吧，让——唔——唔！”