“落入他国之手？”常茂身形微顿，似是听到什么天方夜谭般，满是疑惑的看向姚广孝。
然而此时的姚广孝却没有理会常茂的诧异，转而看向朱标恭敬拜道：“启禀陛下，臣以为褚正鑫名下之粮，多半落入他国之手。”
“先前军粮失途，也和他国兵卒脱不开干系！”
纵然姚广孝没有拿出实证，可这话太过惊骇，却也让常茂、蒋瓛二人不由瞪大了双眼。
特别是看到姚广孝一脸笃定，似已有十足把握一般。
此刻的二人不由倒吸了一口凉气。
毕竟失途军粮以及眼下褚正鑫以五钱一石的价格，从百姓手中收购的粮食。
这些若只是存在褚正鑫手上，倒也不算什么大事。
说到底褚家为了回血，最后同样还是要将这些粮食投入大明的市场。
可若是这些粮食运往他国，那此事之重大自然也就非同小可了。
要知道，眼下大明虽为粮多发愁，大明的粮价也是低到了令人发指的地步。
可临边诸国，譬如安南、爪哇、苏门答腊等等。
这些国家此刻也同样为百姓吃不饱而发愁。
特别是倭国！
如今老朱正率领百万将士征讨倭国，此刻的倭国也必然要为粮饷发愁。
倘若褚家手上的十数万石粮食落入倭国之手，其后果何等严重自然不言而喻。
毕竟在老朱率领的百万将士猛攻之下，如今倭国地盘渐小，自是集中力量坚守一处。
面对灭国危机，倭国兵卒也自然是拼尽一切，死守城池。
按理来说，他们的粮草也该告急。可若是眼下这十数万石的粮草运至倭国军中，本就战意旺盛的倭人兵卒必然是要死守城池。
老朱若想破城，也就只剩下强攻这一条法子。
在场众人，无论朱标还是常茂，甚至就连很少亲临战场的姚广孝、蒋瓛也很明白。
这十数万石粮草一旦运至倭人军中，大明的将士死伤最少也要多出数千。
“查！此事务必严查！”
“断然不能让这些粮草运至他国手中。”
“是.....”
就在常茂、蒋瓛二人齐齐领命，心中也愈发重视此事之时。
却见姚广孝上前一步，看向朱标继续说道：“陛下，那褚正鑫也是有所求，眼下不需朝廷做出应对之策，他自己便会露出马脚。”
“毕竟十数万石的粮饷压在手中，那褚正鑫就算是要给陛下个交代，也要说出如何安置这些个粮食。”
朱标闻言微微思量，转而看向姚广孝道：“那你以为如何？”
“等！”
没有理会听到自己开口，瞬间便表情不悦冷哼一声的常茂。
姚广孝紧跟着继续说道：“微臣说的等，并非一年半载。所谓的等，也不过只是一晌，最多不过三五日。”
“现今各地秋收大丰的消息已然传至京城，粮价受到的冲击也将要过去。”
“所以那褚正鑫急着向陛下复命，他也想尽快给这些粮食找寻个出处。”
“因此.....”
“准了！”
不等姚广孝说完，朱标当即颔首打断道：“此事便交由你去办，不过切记，有罪之人断不可轻恕！”
“微臣谨记！”
躬身拱手后，姚广孝便也同常茂、蒋瓛二人离开了奉天殿。
一路上。
常茂心有不悦，一言不发。
而旁边的蒋瓛却毫不在意，与姚广孝随意攀谈。
直至宫门。
就在众人准备各自驾马离去之时，常茂眸光如刀，猛地看向姚广孝语气不善道：“倘若此次让罪徒逃出生天，姚大人应当明白本将断然不会答应。”
“若褚家手中的粮食果真运至他国，届时征倭大军返京，军中那些将帅也定然不会答应。”
“到时候即便陛下有心袒护，想来姚大人也难在朝廷立足！”
听到常茂这满是威胁的话，姚广孝一时有些发懵。
数秒过后，当看到常茂挥动马鞭，此刻正急促朝前方奔驰的背影。
姚广孝这才反应了过来。
想来是自己与那褚正鑫逢场作戏，却也是让常茂认为自己与那褚正鑫交情深厚。
恐怕此刻的常茂必然以为，他姚广孝方才在朱标面前的那番话，实则是为了保住褚正鑫。
想来也是可笑。
即便那褚正鑫手段阴毒，不择手段与自己有几分相像。
不过说到底，似他们这样的人终究不能群居。
话又说回来，常茂头脑虽不太灵光，但却也是十分敏锐。
他姚广孝方才在朱标跟前说的那番话，的确也是存有私心。
眼下若真按照常茂心意，率领锦衣卫上门，直接捉拿褚正鑫。
即便此刻褚正鑫大肆收粮，积攒了些许民望。可终究是他违逆国法在先，朝廷一道诏令下去，便也能敲定他诛九族的死罪。
然而姚广孝却极不情愿如此。
他正想看看那褚正鑫接下来会有什么打算，他更想届时做出应对之策，好彻底粉碎褚正鑫的全部打算。
如此带来的征服欲，也算是聊补素日寂寞了。
是日晚间。
河南、河北等北方各省的丰收捷报也已传至京城。
粮价虽然仍有波动，可因褚家以五钱一石的粮价收购，因此市面上的粮价倒也没有降到五钱以下。
杏花楼中。
褚正鑫携其子褚实豪坐在靠近房门的位置，仅他们几人，却仍将姚广孝让到了主位的位置上。
“姚大人，今后我褚家还需大人多多提携。”
“哦？”姚广孝故作疑惑，转而笑道：“褚老助朝廷稳定粮价，安定百姓，待回禀陛下过后，加官进爵自是情理之中，封侯承爵也是寻常。”
“如此何来让本官关照令公子之说。”
“倒不如求褚老日后多多关照本官才是！”
面对姚广孝的说辞，褚正鑫非但没有接话，反而表情愈发严肃说道：“姚大人也是心思机巧之人，安能不知老夫所为绝非为了自己。”
“这本官倒不明白了。”
“眼下老夫所为，虽对朝廷有些功劳，但却绝没到可以让陛下特开恩旨，为褚家封爵的地步。”
“况且如今老夫手上有这么多粮食，如何处置也是难题。”
“一旦处理不当，届时纵有功劳，也已是功过相抵。”
见褚正鑫越说表情愈发凝重。
姚广孝也不免收起脸上玩笑，仔细看向褚正鑫道：“那褚老究竟是何打算？”
“待明日！”
“老夫会命褚家众人将收购来的粮食尽数烧毁！”
“嗯？”
此言一出，饶是姚广孝也不由瞪大了双眼。
方才褚正鑫明明说他手中现有的粮食一个处理不当，必会引来朝廷惩处。
可他明明知道这点，却偏偏还要火烧手上积粮。
仅此一事，甚至都不需御史台的言官弹劾，他褚正鑫先前的种种功劳一笔勾销不算，也必然会被朝廷惩处。
“褚老怕不是醉了。”
“民以食为天，你手上积粮纵然免费散发给百姓，也好过付之一炬。”
“此等暴殄天物之行，陛下又岂能容许？”
“那不如姚大人说说，老夫该以何手段求陛下赏赐爵位！”
“这.....”
就在姚广孝低声沉吟，半晌不语之时。
却见褚正鑫表情凝重，当即说道：“如今我褚家已然是立于风口浪尖。”
“代替沈三石，担任朝廷商会的会长，其他商贾自不能容。”
“再说先前那些个粮商散播谣言，哄抬物价，乃老夫私下暗示。此等罪行，朝廷亦不能容。”
“更何况于陛下眼中，老夫本就有诬告族弟、欺骗朝廷的罪过。”
“纵然今日稳定粮价，攒下了些许功劳。可若将来事情败露，老夫依旧是难逃一死，我褚家也依旧逃不脱灭门之灾！”
闻言至此。
姚广孝眸光一怔，此刻那双三角眼不由重新打量起眼前的褚正鑫来。
原以为这家伙是利欲熏心。
为了求朱标赏赐其爵位，这才有了取代沈三石的打算，因此才做下劫掠军粮，唆使一众粮商抬高物价的手段。
可让姚广孝没想到的是，这褚正鑫并非丧心病狂，被心中所求蒙蔽双眼之人。
相反！
此刻的他更是超乎常人的清醒。
也就在姚广孝仔细打量褚正鑫之时，那褚正鑫饮了口酒，继续说道：“陛下要约束商贾，朝廷要插手商界。”
“似老夫这般的商贾之人，想来在朝廷管理下的商界没有富贵可言。”
“加之陛下约束商贾之心甚决，我褚家商会先前又曾控制京城商界，届时无论是施恩也好，示威也罢。我褚家必然是首当其冲。”
“如此，老夫怕也没有活路！”
“褚老究竟意欲何为！”
“自投罗网！”见姚广孝已然听的有些不耐烦，褚正鑫便也收起心中惆怅，索性直言道：“先前军粮失途一事，乃老夫所为。”
“其目的便是给沈三石下套，好让我褚家有机会攀附朝廷。”
“之后教唆粮商哄抬物价，也不过是为了居功。”
“如今收粮，更是如此！”
“那你何不继续隐瞒先前罪过，继续积攒功劳，等到朝廷为你封爵的那一天！”姚广孝当即出声。
而听到姚广孝还是这套说辞，褚正鑫眉头微蹙，隐有些不悦说道:“隐匿罪过，积攒功劳？”
“先前老夫的确是如此打算。”
“可老夫却没想到陛下约束商贾之心竟如此坚决，老夫更没想到姚大人之慧，远超老夫。”
“事已至此，难不成姚大人还欲作伪？”
“难道大人不正是陛下派来，查明军粮失途，搜集老朽罪证的主官！”
见褚正鑫已将话挑明，姚广孝也不喜伪装，转而深吸口气，默默点头道：“褚老当真没让本官失望。”
“可本官自负伪装还算精巧，为何你能识破。”
“自然是大人先前收了老夫的谢礼！”
听到这里，姚广孝微微垂眸看向自己手中的那串青玉佛珠。
原本他受此贿赂便是不想太过特殊，也有想和褚正鑫尽快建立私情的意思。
可没想到却也是画蛇添足。
不用褚正鑫明说，姚广孝自然也能想明白。
一来是朱标治下，不敢说大明朝的官员皆无贪墨之官，可起码京城官员之中少有收受贿赂之人。
二来！
自己本为出家之人，当不重俗物才对。
收了褚正鑫的贿赂，反倒显得很是刻意。
“加之大人与老朽谈话，无不带有试探之意。”
“况且还不等老朽做出应对，陛下便在朝会上，因无人请命安定粮价暴跌，民怨沸腾而恼怒。”
“此番种种，倒像是大人与陛下一同为老朽铺设好了陷阱，只等着老朽去跳！”
“这便是你自视过高了。”姚广孝语气淡淡，也不再藏私道：“此番种种，皆为本官之意。”
“如今陛下正为他事劳神，自顾不得如此小事。”
闻听此言，褚正鑫笑着点了点头，倒也没有多说什么。
见他如此平静，姚广孝也多了几分兴致，顺势追问道：
“你既已知晓，为何还欣然入彀？”
“不仅拿出家产，收购粮食，稳定粮价。此时更是将所有诸事和盘托出。”
“老朽方才已经说的很明白了！”褚正鑫苦笑一声，看向姚广孝道：“如今朝廷要插手民间商界，老朽虽有法保全性命，却不能保证褚家似先前那般，始终富贵。”
“故此，老朽便有了攀附朝廷之心。”
“不过当得知朝廷商会会长的那个五品官职限制极多，老朽便也有了谋求爵位，保我褚家后世富贵无虞的念头。”
“这便也是痴人说梦了！”姚广孝毫不留情，直接说道。
“事已至此，本官便也不想哄骗于你。”
“你欲谋求朝廷爵位，想陛下敕封，从一开始便注定不成。”
“你也应该明白，军中多少将帅不避矢石，与敌寇生死相搏，却仍未封爵。”
“朝中多少文臣乃是从大明建国之前便追随太上皇，多年侍奉，始终如一，却仍旧只有官身没有爵位。”
“哪怕稳定粮价，安定百姓，此功不小。可还远没有到陛下信重，为你开例，特加封爵的地步。”
听到姚广孝这话，褚正鑫似早有预料般不发一言，只是默默听着。
片刻过后，却见褚正鑫眸光满是笃定，仔细说道：“可老朽确有把握让陛下为我褚家封爵！”