第185章 暗中行动
而盐州的情况更是过之而不及。
周齐贤无奈之余，亦是十分感慨，但凡有蛀虫现身，想来这树早已被蛀空，烂到了根子里。
这盐州官盐更是达到了五十文，私盐买卖成风，官盐店早已成了摆设。
之所以天子不知晓此事，除了官员相互勾结、上下贪腐，更是因为天子政务繁多，他只知结果便可，无心过问过程，这才让这些官员有了可趁之机。
虽是官盐卖不出去，可应收的盐税达到便是，上报中央的产盐量自也是可以虚报，这点税额，只不过是所贪的九牛一毛罢了。
便是这多方的利益勾结，相互掩饰，故而圣上无从得知。
回到京州以后，虽路途遥远，身体疲乏，可周齐贤顾不得休息，彻夜将老家闽州以及吴州、桐州、盐州等江南各州官盐涨价及贩卖私盐一案写下，并上呈天子。
天子虽难知天下实貌，却深谙治国为君、用臣之道，故而也算得上贤明之君。然而虽如此，为君多疑，凡事宁可错杀，也不愿错放亦是当今天子的缺点。
但凡有臣子上书，他自是要查个清楚并惩治。这本是好事，可也难免被有心之人利用，故而听信奸臣一面之词，迫害忠良之事亦是不少。天子本就看重江山权利，一听谁有谋逆之言便顾不得真假，若有证据，更是不论真假，为保江山通通斩杀了事。
人非圣贤，孰能无过。
若只因几桩斩杀忠良之案便否定了天子对百姓的功德，倒也有些不公。虽忠良蒙冤，可百姓安居乐业，倒也算功过相抵了。
天子收到周齐贤的上书，自是勃然变色，他又惊又怒，连忙秘密召见周齐贤。
“爱卿所言，可是属实？”
“微臣所言非虚，愿以项上人头担保，句句属实！圣上暗中派人一查便知。”周齐贤十分恳切。
“这些乱臣贼子！朕虽不能亲历天下、考察民情，这些逆臣此等作为，真当朕瞎了不成！”天子语气急促，连带着胡须也抖动起来，想来十分恼怒。
“陛下息怒，虽此事已经发展到这般地步，然亡羊补牢，为时不晚。”
“爱卿所言甚是。”天子点了点头，“事已至此，多说无益，一并铲除便是。”
“陛下圣明，只是微臣以为，如此大张旗鼓去各州查处，想来会打草惊蛇，地方官员于京州定有眼线，若是被各州先知道了消息，那便白跑一趟了。”
听闻此言，天子颔首认同：“便依爱卿所言，暗中查处，定要将那些个祸乱朝纲的贼子押自京州，此事便交予你去办。还有，爱卿以为这御史台何人可用？”
“微臣义不容辞！”周齐贤一听天子要将此重任托付于他，连忙叩首。而后又见天子询问他御史台中可信任监察官员，他再三思虑，终于吐露出一个名字。
“回禀陛下，微臣以为，御史中丞杜时安可用。”
“好。”天子满意地点了点头，“此事便由你二人暗中去办，朕会加派些人手协助两位爱卿，暗中护送，另赐御牌护身，确保你二人一路畅通无阻。”
“微臣遵旨，定当竭尽全力，完成此重任！”周齐贤再以叩首。
告退前，天子又问了周齐贤一个问题。
“爱卿以为，此事与京州哪些官员有关？”
周齐贤有些惶恐：“微臣不敢妄言。”
“你大胆说，便是说错了，朕也不治你的罪。”天子皱了皱眉，显然对周齐贤这万般小心翼翼的模样有些不悦。
“微臣斗胆以为，盐铁史上官景平许是参与其中，还有……还有尚书令余嵩及其党羽亦有牵连。”周齐贤提心吊胆道。
“行了，朕知道了，爱卿退下吧。”
天子合上眼，深深吸了一口气，再睁眼时，闪过一丝厉色。
“微臣告退。”
周齐贤退下后，天子在御书房中静立许久，脸色阴沉。许久，他重重坐在椅子上，叹了口气。
“此番怕是要震动朝野了。”
这一锄头下去，不知要挖出多深的根，带出多少泥来。眼看着少时培养、一手扶持起来的亲信臣子们要铲掉不少，虽是不忍，但他也不能眼睁睁看着他们为这江山埋下祸患。不过是臣子罢了，塌了一波，他再花些精力扶持培养便是。
这朝堂上的权力争斗，波诡云谲，多方势力如暗流般涌动，皆想一人之下万人之上，着实令人疲惫厌恶。
或许也因为这样，他才格外信任无亲无故，孑然一身的寒门贵子周齐贤吧。
周齐贤与杜时安二人领命后，避免消息泄露，带上亲信下官及随从，扮作商队，乘船到了盐州。天子更是派羽林将军卫昌平率五千禁军相助，由此可见天子对此事的重视。
然虽是五千羽林军，却也十分引人注目，然周齐贤乔装的商队对外宣称是皇家商队，奉天子之命与海外通商。故所运货物皆是十分罕见的珍宝，天子怕有差池，故而特派禁军护送。
然人马并未全部聚集在盐州，周齐贤及杜时安手下的部分官员随从继续南下，同卫昌平的手下禁军首领前往江南其余各州及闽州。除各州分别派往五百禁军外，卫昌平携两千多名禁军及周齐贤、杜时安留在盐州。
风雨欲来，行动一触即发。
周齐贤等人到达盐州以后，卸下伪装，以追捕刺杀圣上的刺客为由封城。其前往其余各州的官员亦是如此。
当地官员本不知缘由，见几人确实有着证明身份的大理寺及羽林军的牙牌，又有御赐的令牌，这才打消了疑虑，纷纷配合。
然而他们不曾想到，根本没有所谓的刺客。见城门紧闭，难有漏网之鱼时，禁军却是冲进了这些官员的府中，将他们一一抓住，便是那些盐商亦难逃追责。
“这是为何？！”
“不是抓刺客么？怎么把我抓起来了？！”
“大人，大人！是不是有什么误会？！”
“老爷！这是怎么回事？”
“……”
一时间，这些官员们的府邸乱作一团，皆不知自己为何被抓，丫鬟下人四处逃散，妻妾们紧紧抓住禁军的衣摆，哭闹着求情，小孩子们不曾见过这种场面，被惊吓住，止不住地嚎啕大哭。
当府中之人被控制住后，周齐贤这才走了出来，身形在火光中忽明忽暗，神色不清。