“将军，你？”
“这怎么可能？”
李钰一句话，惊得马隆几人张大了嘴巴，以为他疯了。
“那可是两千条活生生的人命啊！”
李钰缓缓扫视三人，言道：“在草原上，即便是两千头牛羊遇到危险，部落也会倾尽全力去救，更何况两千人的性命，怎能忍心见死不救？”
曼拜特扯着嗓子怪叫道：“要去救敌人？
李将军，喝茶不应该说醉话吧？”
“我很清醒，也很冷静！”
李钰的脸色渐渐平静，却愈发坚毅，“几位莫忘了，本将也是乌孙出身，我的身上，也流淌着乌孙人的血液。”
“李将军，你……”曼拜特脸色大变，急得站了起来，他自从加入汉军之后，口口声声喊着要为塞种人报仇，要杀光乌孙人，平日里可没少骂乌孙，忽然意识到李钰确实是乌孙出身，才明白自己做了何等的蠢事。
“此事与你无关，先前的事我并未责怪于你，”李钰拍了拍紧张的曼拜特，笑道，“说起来，我平日也和你一样恨乌孙，但这都怪那些头领和官员的贪心，是他们当年把我逼得走投无路，才远走中原的。
但这些兵卒和乌孙的普通百姓，他们和天下百姓一样，都是无辜的，不应该受此牵连。”
曼拜特愕然，不太理解李钰的话，既然都是乌孙人，不都是一样的吗？
苟曦在短暂的震惊之后也起身抱拳道：“将军如此恩怨分明，心怀仁德，实为大英雄也，末将钦佩！”
李钰长叹一声道：“这也是大将军教导有方：得民心者得天下！”
顿了一下环顾三人缓缓言道：“诸位，莫忘了我们西征，是为华夏之民的安居乐业，并非一味地弑杀征服！要广布恩德，让西域各地之民明晓大汉仁政，天子仁德之名传遍四方，如此方为长治久安之根本，而并非金戈铁马的镇压和威慑。”
马隆对刘封的教导深有感触，点头道：“人心不服，迟早必反，若要人心归顺，唯有施利于民。
今敌以残暴对麾下兵卒，若我能以仁德救之，将来兵进乌孙，人心必不会再抵触我大汉兵马。”
邓忠最不耐烦掺和分析军情，一直在旁边默默地喝茶，听到这里大声道：“无论如何，这次我支持李叔叔，既然要救人，就尽快出发吧，我愿为前驱！”
马隆却又摇头道：“但要越过吉克堡去救人，谈何容易？”
李钰的眉头又皱了起来，虽然几个人进山绕过吉克堡不算什么难事，但兵马却不可能通过，更何况大雪封山，一旦迷路，不但救人不成，还搭上了自己兵卒性命，这是个吃力不讨好的差事。
虽然刚才他自己说得大义凛然，但要让麾下士兵去冒险，李钰同样也于心不忍。
茶壶里的水煮得噗噗直响，水泡溅落在火塘中，不时发出滋啦啦的爆裂声，开水煮得十分欢快，几个人却都默然不语。
一直坐着不说话的苟曦此时终于开口了：“要救回那两千人，其实无需多少兵马，只要他们认清事实，激起群愤，或可借机拿下吉克堡亦非难事。”
“对，这叫哀兵必胜！”
马隆眼睛一亮，点头道：“那些出城的士兵若知他们已被抛弃，绝望之下必然反叛，所谓置之死地而后生，背水一战无有不胜。”
苟曦点头道：“所以去救人之人，非但要有统兵之能，还要能说会道，策反那些兵卒，再带他们回城反戈一击，非智勇双全者不可胜任。”
李钰听了几人的分析，笑道：“本将虽不敢妄称智勇双全，但眼下看来，军中唯有我最合适了。”
“将军万万不可！”
苟曦连连摆手劝道，“此去必定九死一生，将军身为三军统帅，北征大将岂可冒险？
吾等奉命从南线牵制乌孙大军，掩护大将军进入坚昆。
比起整个西征大计，孰轻孰重，将军千万要三思而行啊！”
“在我眼里，这两件事同等重要！”
李钰此时反倒心绪平静，冷静说道，“北征四国，没有我李钰，诸位也迟早能打通乌孙道，更不会妨碍大将军扫北大计！但那两千人我若不去救，他们——必死无疑！”
“这……”苟曦迟疑了。
其他人也不知道该如何再劝，这非但关乎两千人的性命，而且也是唯一拿下吉克堡的机会，他们都清楚，如果李钰不去救人，将会悔恨终身，后半生恐怕都不得安宁。
但遍观整个军中，除了李钰确实再找不到更合适的人，首先劝说那些乌孙士兵必须要会说流利的乌孙语，又能晓以大义，鼓动众军，还要带领兵卒骗开吉克堡的城门，在城内舍命厮杀，绝地反击，这三个条件缺一不可。
而且李钰是无当飞军出身，翻山涉水，野外生存更不在话下，比那些塞种兵还要强许多，各方面都是不二人选。
邓忠见大家不说话，摆摆手言道：“各位，依我看，别瞻前顾后想那么多了，为大将者自然要多谋，但也要善断，不能杀伐果断，错失良机，也算不得良将，既然大家对这座石头堡束手无策，何不去救人试一试？
就由我亲自跟着李叔叔保护他，你们只管放心便是。”
李钰闻言神色愈发坚定，正色道：“吾意已决，此事无需再议，传我军令！”
“是！”
众人也深知打仗没有万分安全的，不冒险更没有转机，纷纷站在李钰面前抱拳听令。
略作沉吟之后，李钰传令道：“马忠听令！即刻从降兵中挑选二十名精壮之人前来听令，再从军中调拨一百死士，带足干粮，轻装简从，我们马上就出发！”
“遵命！”
“马隆听令！命你带两千精兵今晚三更时分出城，在科克山左首的山谷中埋伏，可趁大雪隐藏踪迹，若明晚看到城上烧起大火，立刻领兵前来接应。”
“是！”
吩咐完毕，李钰上前一步抓住马隆和苟曦的手臂，缓缓言道：“若明晚不曾起火，可退回寨中守卫。
军中之事，就由你二人代为统管，以孝兴为统帅，道将依旧为参军，军事由你二人共商决断。”
马隆和苟曦知道李钰此言之意，躬身抱拳道：“我二人迎候将军凯旋而归。”
“李将军，去救人，也算我一个！”
就在此时，一旁的曼拜特忽然上前请令。