“还在怪我让狼牙营执行暗谍清理任务？”炭火渐旺，许阳随手丢掉铁棍，“狼牙营牺牲了多少将士？”
“卑职不敢，目前已牺牲两百五十一名将士。”修为恢复的林北山面色冷峻，言语之间流露出一丝煞气。
“两百五十一名军中儿郎。”许阳脸色凝重，“你狼牙营精锐尽出尚且如此，换作其他营恐怕早已全营覆没。”
天门教对琅琊州的渗透已到了如此地步！
“现在知道为何我执意让你狼牙营接手这个烂摊子？”许阳脸色微沉语气骤然严厉，“还是说林大营长真以为我会为了天宇意气用事？”
“卑职不敢！”林北山单膝跪地抱拳道。
许阳摆摆手示意心腹爱将起身，“看了军部传来的【北猎】名单，你对这次跨界追剿有几分把握。”
军部将此次赴北荒追剿旧齐余孽命名为【北猎】。
“我州接壤北荒，历来与各大部落接触颇多，大将军您与三大部族交情匪浅，极大增加了夺魁的把握。”
“几分？”许阳追问道。
“将近一分。”林北山直言不讳。
许阳：……
“此次北猎关键在于个人战力高低，其他因素几乎可以忽略不计，如今各州军尽锐出战，和他们相比，咱们军中高手还是差了点，甚至连司徒大将军的星垂军都略有不如。”林北山分析道。
“何止是差了点，简直是拉胯。”许阳脸色阴鸷，“琅琊州苦寒之地，那些玉京州的高门大阀都不愿意让族中嫡传来此镀金，否则咱军中高手又何至于这般捉襟见肘？”
林北山默然。
军帐外，几股强横灵压迅速逼近。
许阳起身，“且不谈能否夺魁，此次北猎本将只立一道军令状。”
“军功胜过金陵。”林北山露出尖利白牙，“卑职正好也想会会他们的独峰大戟士。”
许阳满意点头，“孺子可教。”
二人走出军帐，看见十名着青绿轻甲的军人伫立雪中，满身风雪、风尘仆仆。
当先一人不过二十年轻，容貌极为俊美，腰悬黑刀，若将戎装换作长衫，一定会被人当作书香世家出来的贵公子。
身旁一人相貌更加稚嫩，比前者还要年轻几分，面如白玉，给人以弱不禁风之感。
两人皆羽化境巅峰，轻装简行，料是携带了储物灵器，身后八人却都是的归真境，但都背着等人身高的牛皮背包，腰间悬挂着大大小小的布袋，里面不时传出叮当声响，应是刀剑箭矢之属。
麒麟世子叶飞羽、军部太子左千玺。身后八人则是清河州大将军李宗瑞新招募的精锐将士。
许阳快步上前，抱拳见礼，“见过世子殿下、左少爷。”
两名年轻人抱拳回礼，叶飞羽平淡道，“清河州军报到，军中无世子、少爷，我二人也无军衔在身，许大将军直呼姓名便是。”
许阳点头称是，将二人引入军帐。另外八名清河军士被林北山引至专门划给清河州军的营帐中。
此时军帐大案上已摆满了南方的时令水果，两名妙龄侍女为二人斟上琅琊州特有的枯藤茶。
叶飞羽二人刚刚坐定，尚未寒暄两句，帐外再次传来动静。许阳告罪一声便出帐迎接。
军人以服从命令为天职。尽管距离北猎集结之期尚早，但都提前赶至白头山，熟悉情况和对手，许阳也是早有预料，一早抵达集结点位安排布防、食宿等事宜，并在此迎候诸军，想看看如今各州军的佼佼者到底是个什么成色。
与清河州军低调行军不同，这一波来人统一乘骑青冥箭鹰，灵骑降落时卷起漫天飞雪，吹得军帐猎猎作响，若非内置符阵用以稳固帐篷和隔绝声响，怕是早已被青冥箭鹰吹飞了不可。
闹出不小阵仗。
十人身披耀目金甲，就连面目都隐匿在金色面甲之下，散发出一股生人勿近的冷冽气焰。
从灵压波动来看，清一色的归真境，甚至有三人已是归真境巅峰，隐隐已摸到了天灵门槛。
仔细看去，十人背后皆是黑色背包，用深海蛟皮缝制而成，比清河州军牛皮背包的档次要高出不少。
正是被誉为各州军之首的皇室禁军。
为首一人揭开面甲露出方正粗粝面容，“见过许大将军，禁卫军北猎小队报到。”
许阳点头致意，“张宏统领一路舟车劳顿，诸位稍事休息，今晚本将军设宴洗尘。”
副统领张宏抱拳为礼，随即被林北山引入一旁军帐。
“如何？”行至无人处，林北山忽然低头问道。
“仍无音讯。”张宏面无表情道，指了指天上，“应与上面有关。”
林北山面色一肃，不再接话。
尽管张宏军衔要比林北山高上一级，但因陆生花和许阳的关系，两人历来交往甚笃，往年许阳回京述职时，都是由张宏出面接待。
是自己人。
转眼间已有琅琊、皇室禁军、清河三州集结，接其他州军传讯，十日之内都将陆续抵达，小小白头山何时如此热闹过？
林北山心思电转，环顾代表各州军的硕大军帐，不禁产生了深深疑虑，追剿千余残兵败将，琅琊军足矣，何必这般大费周章？难道军部亦或是那二位另有谋算？
这个冬天忒他娘的难捱！
……
再过两日就是除夕。星垂府不少府宅早早挂起了大红灯笼，辞冬迎春的氛围渐浓。
甚至有不少酒楼烟巷还做起了降价促销的活动，美其名曰是庆祝星垂军凯旋而归，理应普天同庆。但凡星垂军人消费，一律半价！不仅如此，以往欲拒还迎的绮云阁花魁，对星垂军官都少了几分矜持。
不少官宦、世家、宗门子弟在这个时候分外活跃，揣着年末的岁供分红，呼朋唤友、夜夜笙歌，那些酒楼客栈的老板嘴角就没有合拢过！
年假省亲的星云宗二少顾长歌也加入了这场'挥金如土'的狂欢之中，每日双宴，午宴小酌、晚宴痛饮。
除了宴请与星云宗关系密切的狐朋狗友，连日里他还以联络感情、忆苦思甜为由，宴请了不少曾经前往【窃灵小镇】谋求机缘的赶潮人。
顾二少在星垂府毕竟是有头有脸的纨绔子弟，受到邀请的赶潮人自然荣幸之至，欣然赴宴。
觥筹交错之间，有一位衣着朴素的年轻人不言不语，除了偶尔抬头环顾四周，其他时候都在安静吃菜。
自然被众人忽略。
宴席结束，那位年轻人甚至未与顾二少打个招呼，就草草离场，显得有些不通人情世故。
一场晚宴喝到月上中天，赴宴的赶潮人尽兴而归。
古城丰作为城北世家嫡子，而立之年已是夜玄巅峰，在马头镇修炼期间裨益不少，算是星垂府纨绔中的佼佼者了。
饶是如此，能够受到顾二少的宴请，他仍是与有荣焉。
微醺的古城丰独自走在挂满红绸带的城中主干道上，想着要回府上与自家小妾好好吹嘘一番。
忽有阴风刮过，一道黑影从后将古城丰罩住，然后就感觉到有手掌捏住后颈。
古城丰惊恐发现，自己不仅四肢僵硬，无法调动丝毫灵力，就连喉咙也无法发出任何声响。
如同被扼住喉咙的小鸡崽。
眼前一花，他便被拎至一座破旧宅院里。
堂前坐着一位年轻人，可不正是方才在宴会上与众人格格不入的朴素男子！
古城丰被随手丢在地上。
男子伸出食指作出噤声的动作，古城丰还没来得及求饶，就看见男子眸子突然变成紫色。
刹那间，天地倒转，古城丰眼前景色由模糊变为清晰，不知何时又回到了那座小镇里。
天地灵潮倒灌，古城丰与几位家世相当的公子哥修行一日千里，偶尔去镇上唯一一座酒肆打打牙祭。
除了夜里少了暖床的小妾，让他辗转难眠。倒也没有其他值得挂怀的事情。
半年时光，千篇一律。若非修为确实精进不少，古城丰回想起来都以为那是一场枯燥乏味的梦。
【浮生一梦】！
夜风吹得古城丰一激灵，等他睁开双眼，庭院里已空无一人。
他一路狂奔回府，刚准备与自家夫人说起此事，却从兜里掏出一张白纸。
“守口如瓶方可活，吐露半字就是死。”
古城丰立即噤若寒蝉，不敢再说。
……
这一夜，叶子玉根据顾长歌提供的宴请名单，接连'拜访'了五个夜玄境、两个羽化境灵士。
无一例外，在他们的记忆里，都未曾有过对父亲叶峥的记忆。
叶子玉倒不如何气馁，毕竟那夜凶手遗留下了琅琊军特有兵器【冲阵枪】，那么极有可能从琅琊州那边获取一些蛛丝马迹。
与叶子玉'悄无声息'地追查真凶不同，小府主徐图之的方法则简单粗暴许多，直接将二十余名小镇赶潮人'请'来城主府喝茶，甚至用上了搜魂的残暴手段，确定他们的嫌疑。
只有一人在那个雨夜看到了叶府外的模糊黑影，虽说距离真相依旧相去甚远，但聊胜于无。
年味渐浓，星垂府里已有家底殷实的商贾组织家眷燃放烟花，似黑夜里的三两花朵，悄然绽放又转瞬凋零。
据说帝都玉京每年除夕，都会举办花火盛宴，皇室、六部及各大宗门世家都会斥资巨万，购买大量烟花，在除夕夜里百花齐放、争奇斗艳，每到子时辞旧迎新、烟花最盛之际，渊帝都会携三子一女、后宫佳丽及朝堂重臣，登临帝宫之颠欣赏盛宴。
国师宁皓也曾陪同赏景，笑言，“陛下哪里是在赏烟花，分明是在俯瞰大唐盛世。”
只不过出席过几次后，宁皓就失了兴致，每次都在宫廷夜宴后，早早地溜去揽月阁，与阁里的花魁促膝长谈去了。
叶子玉抬头久久凝望，不知是在看匆匆一瞬的灿烂烟火，还是在思念那场烟花下的侧脸。
两日转眼过去。
新年除夕，叶子玉、叶家老奴叶承信和云岚军周寅、袁野四人团年。
叶子玉下厨做了几样拿手好菜，周寅咬牙贡献了几壶私藏好酒，叶承信则是去买了一些炮仗，袁野只顾埋头痛吃痛饮，最是惬意。
四人慢饮慢酌，听着庭院外此起彼伏的炮仗声，还算有些年味儿。
临近子时，叶承信收拾完残局便早早睡去。
周寅二人出去找些乐子。
叶子玉独坐庭院，不一会儿信符便开始不停震动。
拜年了。
“绮云阁花魁低价甩卖，两个时辰内，买一送一，过时不候。”鸽子。
“小绿啊，新年该找个娘们暖暖被窝，不然小小绿也忒冷了。”张青云。
“叶子，新年大吉、喜乐安平。”徐图之。
“新年新气象，有空来龙翔宗找我。”唐风。
“小王八蛋不来找你江叔过年！”江河。
“祝公子大吉大利、福气满堂。”叶嵘。
叶子玉一一笑着回信过去。
新年子时，两条信息同时发来。都是向叶子玉表达爱慕思念之情。
“此去万里，万望珍重，思君念君。”马伊伊。
原本二人约好一同跨年，只不过马伊伊临时接到父亲要她去玉京的传信，想必与母亲陆生花有关，马伊伊也顾不得儿女情长，坐上锦绣商行配发的灵舟，追星赶月向玉京而去。
倒是有几分遗憾和担忧。
“祝新的一年冤家与我白头偕老、夜夜春宵。”顾倾。
？？？
这又是什么虎狼之词。
“一切安好，诸事顺遂。”回马伊伊。
“祝美梦成真、马上成真。”回顾倾。
同一星空下，远在玉京的马伊伊收起信符，抬头看向早已汇聚成一片'花海'的花火盛宴，满眼坚定。
而顾倾则回到冲霄玉阁。其他人都到玉塔顶层跨年狂欢，几人麻将、几人痛饮高歌，几人追忆往昔。
无甚意思。
顾倾回到豪奢闺房，传信撩拨自家小郎君。
不亦乐乎。
在看到叶子玉“美梦成真、马上成真”的回信后。顾倾满床打滚，口里念叨着，“再过两年老娘怕比不过夫君的口舌之利，得抓紧修炼才是。”
叶子玉独坐深夜，当烟花散尽，一位老人出现在老宅门外。
原本叶承信也想将宅院装点一番，弄点喜庆氛围，被叶子玉拒绝，所以老宅依然冷清如旧。
老人久久伫立，看着萧条宅门，泪流满面。
次日，就在整个星垂府还沉浸在辞旧迎新的喜庆氛围时，已有一支三人小队悄然离开，直奔琅琊州而去。