“阅尽天涯离别苦，绿窗春与天俱暮。
朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住。”
这首与烟花女子唱和的诗词，被玉京的文坛大家誉为千古绝句，在唐国文坛广为传颂，自此长乐宫名声大噪，长乐宫里的清倌人也成了众多权贵求之不得的'心头好'。
为一名清倌人赎身？起码得灵璧——冰阳起步！
“老东西是想白吃白占吧！”诸葛瞻心中暗骂，嘴上却道，“王长老莫说外话，今日我便遣人将西城长乐宫里的清倌人'朱颜'送至贵府。”
说着便掏出信符给长乐宫掌柜传讯。
玉京城以东西南北划分城区，每一个城区都有一家长乐宫，每家长乐宫也仅有两名清倌人坐镇，今日八去其一，就连富庶豪奢的诸葛瞻都觉得肉疼。
丝毫不亚于平白无故折损了一件极品灵器！
见诸葛瞻如此'识时务'，王伯楷脸色稍霁，恨恨道，“羲和城之行，我俩在司徒星辰和那个中尉手中折了面子，司徒星辰虽是一介莽夫，但手握一州军权，让人无从下手。倒是能够使些手段让那中尉十倍奉还！”
诸葛瞻精神一震，若说他们这些玉京城里厮混的纨绔子弟最在乎什么，钱财？女人？修为？
都不是。是那看不见摸不着的脸面！
若王伯楷真能让那小子付出惨痛代价，损失一名清倌人倒也物有所值。
“不知王长老何时能够恢复巅峰返回玉京，莫让侍妾等得太久。”诸葛瞻笑问道。
“短则明年首阳、长则鸣蜩。”王伯楷淡淡道。
“首阳啊，岂不是要错过玉京新年的花火盛宴。”诸葛瞻遗憾道。
“哼，我辈灵士当内修己身步步攀高，岂能贪图一时欢愉！”方才还在'隔空纳妾'的老人义正言辞道。
心中鄙夷的诸葛瞻躬身行礼道，“受教了。”
……
自羲和城动荡以来，随着清河州军改弦易帜，此郡的城防军便分崩离析，或是加入羲和军，或是遁入山野。
一郡城防形同虚设，无论是官吏商贾，或是贩夫走卒都人心惶惶，唯恐被战乱波及，轻则颠沛流离，重则家破人亡。直到星垂州军进驻，宣布郡城全面戒严，郡城百姓才把心放进了肚中。
直到羲和城中零碎消息传来，人们才对此次以羲和城为中心、涉及唐国西部三州的动荡有了模糊认知。
八荒剑阵重现世间！
羲和军全军叛变！
羲和军主将、天灵境强者刘昭被三拳打杀！
琅琊星垂死伤两万余人！
用老百姓的话来说就是，“唐国的天要塌了？”
就在这些骇人听闻的消息于城中甚嚣尘上之时，平素里高高在上的府衙中多出了两名年轻捕快。
虽未担任府衙要职，可负责郡城里的日常巡视，惩治街巷里的鸡鸣狗盗、小偷小摸，倒也颇受寻常商贾摊贩的尊重。
两位捕快，一个约莫二十出头，身姿挺拔、相貌平平，只是双眼大而有神，倒是平添几分俊朗。
另一位则年长几分，形容邋遢、神色桀骜，透着几分匪气。
正是被临时派遣到此执行军务的叶子玉和刀子二人。
此刻刀子微微敞开领口，一手按住刀柄，一手抠着鼻屎，手指从鼻孔掏出后还会双指揉搓一番，再屈指弹飞。
叶子玉对刀子的种种陋习视而不见，回想起昨日马伊伊得知他任务时的错愕表情。
显然陆中将并未对爱女透露关于任务的任何消息。
原因显而易见——此行必然不会一帆风顺。
“未来岳母，就这么对待自家姑爷？”叶子玉苦中作乐想到。
冬夜苦寒，两人呼出的冷气迅速消散在夜空里。
“永清郡，是羲和城与帝都玉京之间驿路的必经之地，郡内百姓刚刚超过百万，除去郡中常备的城防驻军，郡中最大势力不过是一个三品宗门——永清帮，帮主柳岩乃最高战力，归真巅峰。至于其他宗门，则不值一提，甚至比不过咱们星垂军的末流营队。”曾在永清郡内执行潜伏任务的刀子将郡中情况娓娓道来，“此次动乱倒未对郡城造成影响，就是不知道此次军务所为何事。”
“贱首，你怎么看？”刀子问道。
“毫无头绪。”叶子玉轻声笑道，“清河州风起云涌，以咱俩的微末修为，无非是一些摇旗呐喊的策应任务。”
刀子撇撇嘴，心底倒也认可叶子的猜测。
“听闻你小子和马子两人在城外又捞了一笔军功？”刀子好奇道。
一个归真境承脉家族云渊死士的军功可不是这么好拿的！
“以咱天下剑首的实力，还不是手到擒来。”叶子玉不以为意道。
刀子白眼猛翻，却是不再理会叶子玉。
此时怀中信符发出震动，叶子玉掏出来扫了一眼，嘴角微微掀起，冷笑道，“倒还有意外之喜。”
打更声从远处传来，在空旷夜幕下格外嘹亮。
夜色已深，实行宵禁的永清郡虽然静谧，但不时闪烁的烛火却如同凶兽眼眸，在黑夜里暗中窥伺。
……
羲和城未央宫里的积雪被杂役清扫的干干净净，大殿广场被摆上几处常青绿植，让经历动乱的千年宫殿多出几分生机。
自府主徐白主事以来，宫里的秩序迅速恢复，各项政令快速流转、通达无碍，加之从星垂州运抵的海量物资，都在让这座城池稳步走出'寒冬'。
一处灯火通明的偏殿里，地龙散发着令人舒适的热量。
身着锦缎便服的徐白与一名年龄相仿的男人正对坐饮茶。
男人身材微微发福，面庞黝黑，除了模样还算周正，几无可圈可点之处。
当得'平平无奇'四字。
马伊伊的父亲，马耘。
就是这样一个男人，却是执掌一州锦绣分行的掌柜。
就是这样一个不通灵力、只知道拨弄算珠的男人，却俘获了'大唐第一军花'——陆生花的芳心。
不知令多少人匪夷所思、大跌眼球。
“老马此次仗义相助，徐某承下这份情。”徐白郑重道，作为一州商政执牛耳者，两人相熟多年，远非一两次同桌共饮的交情。
“分内之事。”马耘淡道，“但有需要，老徐你直管言语。”
徐白好似记起什么，“倒还真有一件小事。”
马耘为徐白斟满茶水，“但说无妨。”
“羲和之乱后，城中百废待兴，正是大兴土木之时，可时值寒冬，不少家中遭难的劳工却无衣御寒，耽误了不少施工进度。”徐白倒是直言不讳，“老马你承诺的三十万件棉衣迟迟没有消息，还需催上一催。”
马耘皱了皱眉，前往羲和城之前，他曾看过管事列出的物资清单，依稀记得确有此事。
清河州的气候不宜棉种，清河锦绣分行确实未囤积多少棉衣。
马耘拿出信符写上几字后，将信符搁在茶案上，“我的疏忽，今日便给你一个准确答复。”
“如此甚好。”
不消片刻，马耘信符便轻微震动一番，马耘拿起一看，眉头舒展开来，“三日之内，第一批十万件棉衣会抵达羲和。”
“有劳有劳。”徐白吹动茶碗里漂浮的茶叶，不着痕迹地看一眼马耘。
将碗中茶水一饮而尽后，马耘便起身离去。
待前者离去良久，徐白依然安坐不动，手指不停摸索着茶碗边缘，眉头渐渐皱起。
茶碗乃上等青花瓷器，触手温润如玉。
宫殿梁柱阴影后走出一人，躬身立于徐白身后，“三十万件棉衣缺口已经解决，府主为何愁眉不展？”
“解决？”徐白斟满茶碗，“星垂锦绣分行占据我州八成棉花收成，区区三十万件棉衣，本府主曾与商行管事交待过，这些棉衣务必第一批抵达。”
“若非出了岔子，这些棉衣何须分批运抵？”徐白示意心腹护卫坐下喝茶，“真当锦绣是那些想在羲和城里挣些碎银子的小门小户？”
“我还听说，星垂锦绣棉行的棉衣早被抢购一空，羲和方向上根本就无棉衣调配运输的迹象，三日内交割十万件棉衣，无异于痴人说梦。”
就怕锦绣商行里也不太平。
“听闻小府主与马掌柜千金关系莫逆，要不要与他提醒一番。”护卫小声道。
徐白摇摇头，“话尽于此，马耘若还听不出弦外之音，那么他也不配与我徐某人同桌对饮。”
徐白轻声道，“如果我所料不差，老马的信符回复大抵是'棉衣有变'等等。”
“如今陆中将坐镇羲和城，还有人敢对她的夫君使绊子？”护卫好奇问道。
“若是有人要针对陆中将呢？”徐白反问道。
护卫悚然一惊，却是再也不敢再搭腔了。
穿过寂静夜色，马耘匆匆赶回锦绣分行租下的整座客栈，发现自己的管事已垂手而立等候在门外。
马耘将人引入房内，随手将信符丢在桌子上，指了指道，“给个解释。”
虽是凛凛冬夜，管事额头上却冒出一层细密汗珠，颤声道，“分管棉行的张智尧声称这批棉衣已被他人提前预订，若是挪做他用，怕失了咱商行的信誉。”
“提前？”
“半旬之前。”
半旬之前，也就是羲和之乱之前。
马耘轻轻敲击座椅扶手，商海浮沉半生，不知见过多少云波诡谲，瞬时想通其中症结。
能提前半旬知晓羲和之乱的人，唯有军部之人。
那么就算少了这批无足轻重的棉衣，除了会让自己在徐白那里少了几分面子，又有何作用呢？
“掌柜的。”管事欲言又止。
“直言便是。”马耘轻轻揉动着太阳穴。
管事顿了顿道，“张智尧乃玉京空降来咱分行的纨绔子弟，平日里行为乖张，何曾在乎过商行信誉，只怕是有心人指使。”
“说下去。”马耘轻轻颔首。
“属下估摸着，这批棉衣恐怕会生出一些麻烦。”管家凝重道。
马耘认同点头，“张智尧胸无点墨，玩不来这些花花肠子，传讯玉京，查一查这批棉衣，看看他们能做出什么锦绣文章。”
管家领命而去。
马耘敲击的手指猛地顿住，似是想起什么，拿起被羊脂玉环抱一圈的名贵信符，快速敲击。
“小花花，冬日寒凉，注意加衣。”
小花花……
未曾想到堂堂军部中将、天灵强者、皇室禁军大统领陆生花，私下竟与自家男人有着如此肉麻的爱称，想起自家媳妇看到'爱称'后的羞怒表情，马耘嘴角勾起，眉头也逐渐舒展开来。
“滚。”不消片刻，玉符上浮现出一个意料之中的回答。
“好嘞！”马耘嘿嘿一笑，堂堂一州锦绣分行的大掌柜，其地位毫不逊色唐国朝廷的二品大员，甚至在某些方面的权力还犹有胜之，此刻却变成了一个调戏自家媳妇的猥琐男人。
只不过这个媳妇是无数男人只能仰望的存在罢了。
马耘点到为止，若是真惹怒了自家这只母老虎，恐怕下一刻她就会凭空出现，把自己吊起来打。
“伊伊啊，几天没跟爹传讯了？”马耘矛头一转，开始和自家闺女聊天，“有人占据心房，就没了爹一席之地了？”
一股浓浓的哀怨之气扑面而来。
半晌，也不见宝贝闺女回信，马耘哀叹一声，咬牙切齿道，“老子倒要看看哪个小王八蛋把伊伊迷的神魂颠倒。”
夜色正浓，马耘租住客栈外的宽敞大道上，一排马车靠边停驻，一群身着黑色劲服的蒙面男子沉默着从马车上卸下一捆捆棉衣。
众人身负灵力，一捆捆棉衣等人身高，在他们手中却轻若无物，转眼间就在客栈前堆积如山。
察觉到不对劲的守夜伙计立即通禀了马耘。
等到马耘赶至九层高楼，凭栏而望，恰好看到车队悄然离去。
最后离去的一人，随手丢出一根火折子，被浇满黑油的'小山'砰地一声燃起冲天火焰。
烧的是什么，马耘和身后管事心知肚明。
蹿起的火苗几乎与九楼的马耘等高，火光映照着他的面容明暗不定。
“走水啦！走水啦！”远处传来稀稀落落的呼喊声，如惊弓之鸟的百姓还以为动乱再起，寒夜里尽是咒骂哭喊。
“属下这便安排人去救火。”后背已完全汗湿的管家战战兢兢道。
马耘负手而立，冷漠道，“不必，他们想玩，我们接着便是。查清这帮人的根脚，看看是哪家宗门想要玩火自焚，我亲自找他们的宗主谈。”
“张智尧如何处置？”
“安排一场意外。”马耘轻轻道。
虽说只是玉京那边抛来的一颗弃子，总得给些面子不是？
火势蔓延，整座'棉服小山'都剧烈燃烧起来。
好一场大火，仿似掀起了一场大戏帷幕。