“年轻的勇气真是可贵啊。”镜中的声音忽然感慨。
庄高羡并不承认他的勇气不如姜望。
他当然没办法像姜望一样，悍然脱离国家体制，放弃一切荣华，独对所有危险，只求握剑之自由。
他当然不愿意放弃已经拥有的一切，直接去东域，当场截杀其人，直面此举所带来的一切后果。哪怕他比姜望强大得多。
但这无关于勇气，只在于二者的决心。
姜望要杀他，是心有刻骨之恨，肩负血海深仇。他要杀姜望，更多只是为了斩除威胁，抹掉隐患。当他觉得有这个必要的时候，他就会毫不犹豫地行动。当他认为得不偿失的时候，他就沉默忍受。
可思前想后，权衡利弊，又何尝不是岁月带来的踟蹰？
“我觉得真正的勇气，是我们正在进行的伟大事业。”庄高羡道：“是哪怕没有任何人理解，也在黑暗中坚忍地前行。”
“我真高兴你能发自肺腑地认同我们的理想。”镜中的声音用一种并没有很高兴的语气说着，转道：“你现在打算怎么做？”
庄高羡道：“首先庄国的护国大阵必须尽快建立起来。不然一旦没能将他解决，等他成就洞真，我将永无宁日。”
镜中的声音道：“这些资源我们当然并不缺，也很乐意提供给朋友。但是需要以一个合理的方式慢慢交付，不能显露半点痕迹。盯着我们的人，可比你想象的，还要多得多。”
镜中人强调他们组织现在的局限性。在万妖之门后的那一次出手抹除痕迹，已经是冒了很大的险。
庄高羡也点到为止，只要资源。
身为一国天子，庄国中兴之主，他非常明白利益与代价的关系。对于这个可怕的组织，他也并不愿意索要太多。他也怕到最后，他倾尽身家，也不能够偿付。
此刻他高踞孤独的王座，俯视眼前空阔的殿堂，不带任何感情地说道：“在行动之前，要先想办法摆脱吴病已的注视。他上次直接闯宫，对我的恶意已是太明显。”
“吴病已……”镜中的声音琢磨了一下这个名字，没有进一步评价。
吴病已是不会对庄高羡有恶意的。或者说，在这位法家大宗师的眼里，从来不是看到哪一个具体的人，而只执着于某一件事。是否合法，是否合律。
至于怎么摆脱矩地宫执掌者的注视……
从矩地宫的职责入手，显然是一个好选择。
当吴病已的目光，不得不投向某一处，自然就会放松对庄国天子的注视。
譬如……祸水。
当然，这绝不是一件简单的事情。这是勇敢者的游戏，必须提颅在手，行走于刀尖。
镜中人很期待庄高羡的表演，期待这位统御万民的雄主，会如何“做得干净”。他很喜欢干净。
就在这个时候，殿外传来脚步声。
镜中人的波澜适时隐去了，并没有留下任何观测的后手，给予了庄高羡足够的隐私和尊重。当然，更应该反过来说，庄高羡这样的人，决不允许自己一天到晚活在别人的视线里。
缉刑司大司首沙哑的声音响在殿外：“启禀陛下，佛门东圣地悬空寺的僧人苦觉，出现在引戈城外！臣等已多次交涉，他却置之不理。”
庄高羡一度怀疑自己是听错了，在龙椅之上，略略地抬起了头：“什么？”
……
……
韩令左手一个姜望，右手一个白玉瑕，横飞山河，将他们丢出了国境线。
“有什么话需要本官传达吗？”韩令澹澹地问。
姜望拱了拱手：“韩总管保重。”
而后转身，径往远处走。
白玉瑕默不作声，紧跟其后。
原野上两个年轻人的身影是如此昂直，就这样往远山去，没有再回头。
他见过第一次面圣的姜望，也见过最后辞别于君前的姜望。
这短短的几年时光，胜过许多人一生的精彩。
大师之礼，东华阁中，紫极殿内，得鹿宫里……掠影重重，最后只有两字曰“保重”。
他对姜望并没有什么多余的感受，天子喜爱这个年轻人的赤忱与才华，欣赏他的固执与“不敏”，他也就喜爱这个年轻人，对其恭敬有礼，该提点就提点。天子放此人走，他也就放此人。
时代的洪流推举年少王侯，裹挟他，也消磨他，那种席卷一切的力量，非身处其间，不能感受挣脱之难。
人是在不知不觉间，就混同唯一的。就像他韩令，在每天都被饥饿唤醒的小时候，也不曾想过，他有朝一日，也会成为这个伟大帝国的一部分。
他享受由此握得的权柄，忠诚赐予他这一切的人，也被手中的权柄所钳固。此生不可能跳出。
而姜望今能跳出洪流外，好像做得很轻松。
此刻已经自由，背影给人的感觉却很沉重。
这个世界常常很矛盾。
韩令静静地站在齐境之内，遥望远方，看着姜望，目光更在姜望之上。那连绵的山影，恍忽至高无上的龙座。天的意志，于此被承载了。
不知道为什么，他觉得山影是很寂寞的。
……
“你说他会不会突然追上来把你杀掉？”白玉瑕冷不丁地问。
失去了齐国的官方身份，自然也不再被朱禾之盟所覆盖，以后再不能横飞东域。无请而横飞他国，是一种挑衅。
离齐之后的第一个落脚点，姜望早已经选好，那就是旭国与象国之间的星月原。
此地长期无主。因为离星穹最近，成为修行者立外楼的宝地，也同时被景国和齐国看在眼里。两大霸国角力于此，根本没有空间让一个统一的组织成长起来，故而无主，向来鱼龙混杂。
星月原一战之后，象国人被彻底驱逐，而旭国修士获得了在此自由立楼的权利。
但这并不是说星月原就纳入了旭国的版图——旭国还没有这个胃口，齐国在当时也不可能吃得下。齐国当时最核心的诉求，仍然是夏地仪天观的裁撤。
这场规模不小的齐景代理人战争，不过是后来齐夏之战、景牧之战的前奏。
星月原仍是自由的，只是战败的象国修士于此不自由。
自由之地正是姜望的选择，当然观衍前辈的存在，也是一个很大的因素。
若是庄高羡没头没脑地杀过来，真的就可以从此宣告“没头”了。他一定会在观衍前辈的帮助下，把这颗头颅摘得利利索索。
但星月原虽然不算远，现在他和白玉瑕也只能走着去。
如果还跟以前一样肆无忌惮地飞，无官一身轻的他，恐怕得一路飞一路打。虽然不怕，也无此必要。
“为什么他要追上来把我杀掉？”姜望随口反问。
“很多话本故事都是这么演的，你要走他就放你走，良禽择木嘛。你真走，他就半道上杀掉你。”白玉瑕道：“天子岂可放天子剑于天下？”
姜望道：“我还配不上天子剑。大齐皇帝的天子剑，是他并吞日月的雄心，是他战无不胜的勇心，是他海纳百川的容心。”
白玉瑕道：“那你也总归是一柄趁手的宝剑。”
姜望仍摇头：“我自问也算锋利。但以齐天子之雄武，他若执锋，当是镇国大元帅，是笃侯。把兵事堂里数遍了，也轮不着我趁手。”
白玉瑕回头看了一眼，道：“好了，人都走了，不用再如此。”
姜望浑如未觉，边走边道：“此外，你说的半道折剑的活计，不是韩总管会干的。在齐国，干这种活的是打更人。首领是烛岁大人。”
白玉瑕停下了脚步，玩笑的表情变得严肃：“你说的烛岁大人，是不是喜欢提一个白纸灯笼？”
看着前方突然出现的句偻老者，姜望亦驻足。
“老白啊。”他颇为忧郁：“以后没事少说话。”
白玉暇感到很不服气：“这不是你喊出来的吗？”
迷界一战，烛岁四身皆死。一真神两假神还有衍道本尊，永远地沉没在碧海。从此断绝未来，仅剩的三尊分身，都是夜游假神。
当然，即便只是夜游假神，以烛岁的眼界来驾驭，也足以压制姜某人。
但他脸上的皱纹只是轻轻舒展开：“有些日子没见了，武安侯。”
“其实也没有几天……”姜望叹了一口气：“烛岁大人，您所为何来？”
“别误会。”不再戴着破皮帽因此露出苍苍白发的老者，晃了晃手里的灯笼：“只是抓了几个背国逃窜的游魂，回来正好遇到你。”
“我不会与齐国为敌。”姜望认真地道。
“那是你的自由。”烛岁睁着盲眼，慢吞吞地道：“现在已在齐境之外，可不归我巡狩。我老了，也该休息了，可能以后不会再见……送你点什么可好？”
姜望其实不明白烛岁为什么要送他东西，但这句‘我老了’，听得他有些伤感。
“前辈打算送我什么？”他问。
烛岁一提灯笼，一点如豆的白焰，摇摇晃晃地飞出来，浮在姜望身前。
“我曾经想让你陪我打更，但年轻人更应该站在阳光之下。我曾经希望齐国的夜晚永远宁静，但‘永远’在我这里，本有期限。在无数个夜晚我感觉到孤独，而在更多的时候，我感受到爱。我不能陪齐国走更远了，你也提前选择了离开。算是与你告别吧，年轻人。这是我在临淄街头的夜晚，攫取到的一点光亮……送给你，勿忘心安。”
金色的三昧神火飞将出来，将这豆大的白焰轻柔包裹。
“我会好好珍藏。”姜望说。
烛岁摆了摆手，提着白纸灯笼，向着齐国的方向走，与姜望错身而过时，又道了声：“放心，我会转述。”
“转述什么？”待他走后，白玉瑕问道。
齐天子没有理由同时派两个人过来送姜望，尤其他们两个还是韩令与烛岁。
所以烛岁是自己来的。
他的到来，也许是警告，也许是告别，也许真的只是路过。
但姜望的脚步，切实地更轻快了一些。
“没有什么。”他说：“不要说烛岁大人的坏话。”
白玉瑕莫名地对前路悲观。
我说的仕姜望，是抱你的大腿，而非替你负重。这才走了几步路，怎么什么都赖我？
“我说他什么坏话？你不告诉我，我都不知道他叫烛岁好吧？”
……
……
得鹿宫中。
面容清瘦的朝议大夫叶恨水，单独摆了一张书桌，正坐在那里，一边行文，一边对答。笔下如走龙蛇，落在纸面，字字如跃云天，端的是华丽至极。
他的文风称为“龙宫苑”，字体叫作“章台柳”。都由他所开拓，在齐国文坛极有影响力。
百忙之中抬眼一瞥，恰看到身形句偻的烛岁，提灯走进殿中来。
一朝天子一朝臣。烛岁乃齐武帝旧臣，巡夜千年似太久！他在心里默默地想道。
嘴里只是道：“笃侯请求开放怀岛，在天涯台立塑像，永怀钓龙客。您要求的这篇祭文，我已拟好。”
一般的文章，宫里八个秉笔太监足堪胜任。丘吉他们的学问是不错的。
但像这种面对轩辕朔这等存在的祭文，就得他这位青词大夫出手了。
他之所以成为朝议大夫，名列政事堂，高踞整个大齐帝国的政治高层。当然也不仅仅是文章写得好，字写得漂亮。
天子唤他来，既是需要他写文章，也是问政。
在天涯台为钓龙客立像这件事情，还是迷界之战衍生的结果。
战后的钓海楼，毫无疑问已经失去了主导镇海盟的资格，更没有力量再独据怀岛这个近海第一大岛。
出身蓬来岛的东天师宋淮，在战后驾临怀岛，表示上古人皇意志不绝，钓龙客精神永存，出面支持陈治涛重建钓海楼。支持崇光支持秦贞，旁人都有话说，各执一词，争个正统之名，争上千年也未必能有结果。唯独陈治涛，得到了危寻生前的反复确认，在法理上是无可辩驳的。
旸谷将主岳节，亲自主持了对战死于迷界的人族英灵的祭祀，将钓龙客轩辕朔列为第一。
曹皆代表齐国也对此表示认可，更高度评价了沉都真君的牺牲。推动局势，让怀岛变成一个真正面向所有人族的、更开放的所在。主张在天涯台立像，承认钓海楼的法统，也欢迎天下有识之士，共建怀岛，所谓“人族皆承人皇之志，海客皆继钓龙之心。”
叶恨水必须承认，曹皆的政治手腕也是非常高超的，让钓海楼成为怀岛的一部分而不是怀岛本身，但这显然不是齐国在战后所能得到的最佳胜果。宋淮把握住了支持钓海楼的名义，往后近海事务，景国就有了横插一脚的资格，实在后患无穷。
天子似乎心绪不佳，只道了声：“有劳叶大夫，文章我就不看了，直接送去怀岛便是。”
叶恨水于是明白，这件事情就到此为止。
遂起身对天子一礼，又对烛岁点了点头，拿着刚写好的文章，径自去了。