她失去了自我。
感受并不模糊，事实上，甚至比以往更灵敏。帕尔苏尔看到微弱的、从冰洞外一路折射而来的月光，一点溅在石头上、冻成珍珠的血滴，以及头顶挨挤蔓延的白骨似的霜锥。风声尖厉，穿过缝隙。
但它们原本笼罩在寂静中。寂静和骑士呼吸的回音——直到脑子里的尖叫占领她的听觉。不过事情发生了变化。吵闹虽然持续，环境的细小响动却也拥有了存在感。莫非我习惯了？仔细分辨，絮语间竟有雪花坠地的响动。原本帕尔苏尔与洞穴的开口相距四十码，现在整个世界都好像贴在她脸上。
大错特错。当帕尔苏尔终于将注意力集中在眼前时，她立刻看见了自己。自然精灵蜷缩在膝盖边，被厚毛皮紧紧包裹，如同一只笨重的幼熊。我竟以为自己能凭这身行头充当夜莺。一道开口撕裂了胸前的皮革，暗红的血浆浸湿小腹，将缝隙黏连、填满，再溢到裙摆上。骑士大概仍抓着她的手掌，同时还握住刀柄。帕尔苏尔的另一只手垂入血泊中，寒风刮过，皮肤缓慢地冻结。
帕尔苏尔意识到，她正在分享乔伊的感官。
我们不分彼此了，她心想。鲁莽的结论稍有谬误。骑士的所见所闻摆在手边，任她取用，然而她不能干涉，就像火种不能影响物质一般，两者间仿佛缺乏作为介质的魔力。通常来说，这算不上大问题，毕竟凡人多半都是这么过来的……但假如现在有办法出声提醒，帕尔苏尔愿意付出任何代价。
“你想要什么，乔伊？”某人正用她的声音开口，“我都能满足你。”
“别往前。”骑士低声重复。她真希望自己能看见他的样子。
“留下来，我们就会死在山谷。”声音告诉他，“留下来，你的余生将与冰雪和霜巨人为伴。”
视野更明亮了，帕尔苏尔感觉自己睁大眼睛，瞳孔随之扩张，以便捕捉更多光线。“这有什么不好？”他反问。
“冰海部落是个错误。他们的存在太低级，我许诺过你更好的。莫非你愿意把灵魂系在雪山，永远不能离开？这算什么？”它叹息一声。
不是你许诺。但帕尔苏尔想不到自己怎么实现。这该是希瑟的任务，祂要我带他来，祂不允许我自己动手……希瑟信徒自杀是种亵渎，必须靠引导者完成仪式。帕尔苏尔失去了祂的引导者乃至整个族群，事到如今，只有仇敌愿意帮忙。我没得选。
声音继续萦绕：“或许你会愿意。毕竟，这不是没有先例的。在莫尔图斯，你已经将灵魂卖给过别人了。为活命而妥协并不可耻。圣瓦罗兰因此保存了火种。”
情绪的浪潮在帕尔苏尔心底激荡。此话唤起了骑士的回忆，她不禁仔细品味，发现其中大半是惊怒、焦虑、冲动及悔恨，但也难免有短暂的欢愉时光。甚至在某些片段里，他也能享受宁静和禅意。她尽力旁观这些感受，但无法置身事外。
视角转入黑暗。骑士垂下头。“我们没别的地方可去。”他凝视着帕尔苏尔的尸体：“我告诉你……我告诉你了……不是我要杀他。只是你该知道真相。”
“但你又后悔了。”
骑士没回答，但帕尔苏尔知道对方说得没错。埃尔伯的死由麦克亚当一手策划，皇冠交接，带来的内乱自上而下，从都城朝政到境外臣属部族，所有人都受到了波及。圣瓦罗兰被迫承担罪名，而帕尔苏尔丢掉了圣女的位置，背井离乡流亡敌国。她仍记得告别时静默无语的苍之森。
“可这不怪你。”声音说道，“那时你不过是凡人，无法抵抗生存本能。说实在的，你不动手也会有其他人，伯纳尔德·斯特林知晓阴谋的每处细节，必要时，他也会成为皇帝的刀刃。我有什么理由怪罪你？我们是一类人。尽管后悔罢，我的骑士，这样好过在墓碑下听别人抱怨自己命途多舛。我敢说，‘别人’大概是那该死的巫师。”
它能说服他，帕尔苏尔心想，我永远说不出这种话。此乃谎言，虽然她从不畏惧谎言，可引诱暗示是一回事，信口开河又是另一回事。
骑士缓慢地眨了眨眼睛。除此之外，他一动不动，仿佛最后的力气全都寄挂在捏紧刀柄的手指上。“现在‘别人’换成你了？”
“这不是我们相爱的方式嘛。”脑海里的声音笑着说，“除了伤害彼此，我们没办法靠近呀。”这倒是真话。“但我和奥雷尼亚人是不同的。他们不由分说强加给你身份、名字乃至荣誉，却要你拿灵魂来换。我知道，他们可以送给你许多东西，但唯独不会出售选择。”
“怎么，你打算拓展市场？”
“听我说，乔伊，一切不同了。既然你在莫尔图斯抛弃了自由，我就将它重新带给你。”
但自由是过于前卫的概念，骑士不屑一顾。“见鬼去吧，你许诺过更多东西。你以为我在乎你的承诺？”他轻蔑地偏过头。“我不会再往前……现在我们都没法走了，何必再啰嗦。你的仪式到此为止。”
“仪式中止，会有很多人没命。”
不管是谁在以我的嗓音开口，这家伙绝没有我了解乔伊，帕尔苏尔心想。她从没隐瞒过仪式的目的，因为她的同行者根本不关心。谁死都好，骑士恐怕乐见其成。“噢。死神有得忙了。”
“你真这么想？波加特和雷戈在你眼里，莫非有同等分量？”
“唯独他们不算你的威胁。他们早死了，我很清楚。”说这话时，帕尔苏尔再次感受到痛苦。她从没喜欢过银歌骑士，但乔伊或许不一样。某些时刻，他仍觉得自己属于他们。
失去同伴令他悲伤，更多则是愤怒。怒与恨。二者就像此刻的她和骑士一样密不可分。
“那斯蒂安娜呢？守护者褐耳呢？你其实也不想杀杜伊琳，是不是？她是斯蒂安娜的朋友，只不过稍微能威胁到后者，便在你手上送命。”
骑士没回应。他真的在后悔，帕尔苏尔惊疑地察觉，但他从没跟我提过。我们都有秘密。开口的人竟然比她知道得更多，它真不了解乔伊？帕尔苏尔开始不确定了。
那个声音似乎在证明给她看。“你还是个银歌骑士，记得吗？”视角猛然旋动。“你曾产生过错觉，以为自己是他们中的一员，你觉得夜莺身份不是阻碍，尤其在打仗的时候。这些感受大半是由你的敌人带给你的。”奥雷尼亚和苍之森的战役持续了十多年，乔伊加入银歌骑士团也没这么久。它在挑衅他。
“你没想过丢掉徽章，是不是？就像我没忘记过圣瓦罗兰一样。但命运推动你来到这里。”
帕尔苏尔的呼吸停止了，强烈、尖锐的情绪涌入胸膛。他怒火中烧。“把嘴闭上，你这婊子。”骑士警告，“不然我会教你后悔。”
“我们还有共同的敌人。”但对方说个没完。“伯纳尔德·斯特林作为命令的载体，受你痛恨和诅咒。但你也需要他，好歹他的命令比较容易。他只是意图用你的灵魂创造新成果、把你的努力当做实验变量、将你的未来赌在荒谬的测试和臆想里……然后交由皇帝过目。比起谋杀先皇埃尔伯，这些要求似乎不算难以忍受。”
骑士咬紧牙关。帕尔苏尔听见他的口腔里传来难耐的嘶声。
“命令才是你痛恨的源头，乔伊。尤其是冲突的命令。麦克亚当是个合格的皇帝，于阴谋之道已至巅峰，但他也会犯错。知道吗？此人乃是初源，生来便拥有通往神秘之尽的钥匙。”
“他没必要追求力量。他是皇帝。”
“问我的话，这就是原因。麦克的错误在于他过度信任神秘的力量。契约让他笃定你不会背叛，事实上，他的想法很正确。旁人也清楚这点，他们正是利用了你的契约。”
心跳仿佛在复苏。“你懂什么？好歹他们要你活着。总比死强。”骑士吼道，“我最多只能这样！”
声音轻轻一笑。“我活着，巫师的成果才有着落。我活着，神秘才没有尽头。帝国派来追兵和刺客，派来送死的队伍；初源结社派来接引者，派来友善的援助和雪原的通行证，以增加我们成功的概率。明白吗？所有人都在推动，所有人都在帮我们。”
成功。帕尔苏尔心想，概率。他们知道我的目的，知道希瑟的神谕？他们希望看到我成功……
“帮你？你傻了吗？”骑士皱眉。
“我的仪式将给他们带来新世界，亲爱的乔伊。他们需要我，可能远比你更需要。但我不会在乎他们的想法。我属于你，我们彼此相属。”
骑士并不明白它的意思。帕尔苏尔能感受到他的迷惑，说到底，他也不在乎什么新世界，他连神秘之路都了解不深。夜莺没必要钻研学问，更别提是异族的学问。对乔伊来说，认得通用语已是极限，魔文太超纲了。“你说是陛下要留你一命？”他觉得荒谬。“斯特林找过你，但他的条件根本没戏。”
“正是如此。你不必听他的。我就是神秘之尽，我就是天国之门。我就是你的一切。跟随我，一切阻碍都是助力。”
你不是。帕尔苏尔的心跳逐渐回落入微弱的区间，可热量还在心头盘旋。这一次，她感受到的是自己的怒火。你不是，你不是我！你是谁？
“既然你这么说，那天国八成也不是好去处。”
“不管我怎么说，言语不能折服你。”笑语刺穿精神。帕尔苏尔忍受着头痛，但这点刺激对骑士而言只能导致些微的不适。“仅剩一点距离，既然你不愿意继续，那在闸门落下之前，我亲自来见你。”
心跳攀上了巅峰。无需帕尔苏尔提醒，乔伊也察觉到了异常。他下意识扫过尸体的眼睛，它们的目光没有丝毫回应。“亲自来？你他妈是谁？”
“一路上陪伴你的人。”它咯咯笑道。“为你对抗命运的人。不只是这趟旅程，乔伊，我和你一同走过了每分每秒。好一段可悲而短暂的时光，却是你的一生。”
“一路上……？”冰面的倒影里，骑士的脸色变得更苍白。“你的意思是……但……”他瞪着她。“……胡说八道。妈的，统统见鬼去！”恐惧熄灭怒火。“你只是我的幻想！”
“别怀疑我，乔伊，你一直听得见我的声音，不是吗？我们不陌生啊。在黑木郡，在玛朗代诺，在埃尔伯的尸体旁，在伯纳尔德的巫术里。”笑声似乎掩埋在厚厚的冰层下，忽然又窜到耳边。“甚至在你感觉不到我的时候。记得莫尔图斯的那间阁楼吗？多难熬的夜晚……我也与你共同度过。”
难怪他从没察觉。它融入了他的生活，以最合理的方式。帕尔苏尔感到毛骨悚然。
“在我眼里，你没有秘密啊。我不是幻想，不是皇帝的命令，不是恐惧的投射，当然也不是希瑟的神谕。祂早已离开了诺克斯。我就是你的心声。”
“够了。”他呼吸困难，“也许是我疯了。”帕尔苏尔感觉到乔伊的惊恐。对此她非常理解，因为此刻她也只有这一种情绪。但不同的是，骑士在刹那间作出了决断。
他猛抽出刀。
……
奇异的悸动穿透身体，他没忍住摔开了羽毛笔。侍从茫然抬头，不知是否该替皇帝更换信纸。麦克一挥手，让碍眼的侍从离远点。但当那小子正要拔腿逃掉时，他又改了主意。“等等，让首相大人过来，说我在密语塔等他。”
再拾起笔时，麦克把污染的信件丢入壁炉。火焰蹿升，烟雾变作黄色，难言的焦虑随之蔓延。他仔细感受，发觉火种的触角碰到了壁障。
不用说问题出在哪儿，目前他手中还活着的棋子里，只有乔伊最不稳定。皇帝考虑采取措施，以免错过时机，教对方重新回到无法干扰的状态中。但首相抵达还需要时间……
他的考虑总共不到三秒。火种剧烈燃烧，意识驱动神秘降临，抓住了脑海中飘荡的绳索。
……
回到体内时，帕尔苏尔还没反应过来。笑声消失了，只有摩擦的细微响动占据耳朵。她感觉被某人拖着走，后者步伐艰难，如同背负着全世界的重量。光滑冰面上延伸出一道歪曲血线。“乔伊？”声音小得她自己都听不见。
帕尔苏尔不指望回应，但骑士感官敏锐，她已有切身体验。“我把刀拔出来了。”他告诉她，“你的仪式引来了其他东西。”是让他也恐惧的东西。
“那柄刀确实关键。”
“它该死的插在你的心脏上！”这才是他在意的关键点……事情本可能发展得更严重，仪式中断，我也没命。“但这么干值得尝试。”
“就是这样。我还活着。”
“那是因为我没松手。”
“你的直觉救我一命。”
骑士正用那只受伤的手拖动帕尔苏尔，她的伤口与他贴紧贴。它们差不多快长在一起了。生命力源源不断，流淌进入她的身体。
“环之诗。”帕尔苏尔轻声说，“这是个来自石碑的魔法，能共享生命，拖时间治疗致命伤。”
“看来你想死也难。”
“别这么肯定。你的生命力又不是无限的。”
“那你还等什么？”
“没时间。有东西要来。”最关键的是，『环之诗』已经耗尽了她的魔力。恐怕我会死在这儿。“放开我罢。”
骑士已把她拖到出口。狂风大作，差点将他掀回去。好在骑士及时放低重心。“你听见了？”
“那绝不是希瑟。”帕尔苏尔喃喃低语。她已感受不到寒冷。天空似乎更加明亮，好像太阳在冬天出没。“它欺骗了我们。”
“只有你。我早说过！”
“下辈子我会听你的，乔伊。”我也早该清楚，你会永远选择我。可惜为时已晚。“放开我罢。”
“接着魔法中断？”骑士问。
“没关系。冰海部落是神秘之地，它会保存我的意志。”永远保存。这样好过脑袋被挂在花园的棍子上，帕尔苏尔回忆起还在莫尔图斯的时候。“你不想变成这样，是不是？那就自己逃。”
“别以为你清楚我怎么想。妈的，把你胸前的口子缝上。”骑士使劲捏住帕尔苏尔的手腕，他的力量压迫得她骨头疼。“管那是什么东西，敢来我就宰了它。趁现在还安静，发挥你仅有的用处。”他顽固地扯她。“你傻了吗？”
“我的魔力耗尽了。”这话仿佛在承认自己半点儿用没有，但帕尔苏尔实话实说。如今已是绝境。事实上，这趟旅程就是骗局，有人推动了它的发生。而她毫无所觉。活下来又能怎样？希瑟从未拯救过她。也许在莫尔图斯时，她就该死在乔伊手上……
骑士低头瞧她。他的目光好像她的脑子长在胸口，刚被一刀扎穿，不知是怪她还是自己下手太重。“给我搞清楚你那魔法的效果，没脑子的傻瓜！用我的魔力也一样。”
“……乔伊？我真的爱你！”见鬼。也许他的评价没错。帕尔苏尔立即动手。
寒冷的魔力在身体中循环，但神秘的效果和力量性质向来无关，在火种的操纵下，血管迅速缝合，肌肉生长、皮肤结痂。她自己施展魔法时都没这么利索过。“你要跨越环阶了。”她惊奇地发觉。这么一来，情势不是没有转机，夜莺追不上我们，逃亡有了可能。她转而开始治疗他的伤。
然而遭到了拒绝。“离我远点。”骑士抽回手。血痂撕裂，痛楚刺得她一缩。
“干什么？减轻伤势才能恢复火种的效率。你不能只节约魔力。”
“魔法有范围。我本以为够远了……”
“范围？”帕尔苏尔没明白，“你以为？”
……
“他的意思是。”皇帝对着玻璃开口，“不治好他，你还有机会逃出去。毕竟你的腿不是长来看的。”
麦克稍微有点期待对方的表情。不管怎么说，这女人曾经给我造成了不小的麻烦。“麦克亚当。”精灵圣女咬紧嘴唇。令人遗憾的是，她的神情逐渐恢复平静。“我还以为是斯特林。”
“我是他的皇帝。”
“尽管如此，刀该握在自己手上。你不会完全信任他。”
天气仿佛随她的心情变化。狂风停止了，大雪也不再倾泻，峡谷的尽头是一面镜子般的冰冻湖泊。玻璃投影的画面中，他们已经穿越了洞穴。
此地的夜空竟比玛朗代诺更明亮。群星璀璨，如银色长河，汇入世界的南极。占星师认定月亮从南方的冰海里升起，每次坠落后，也会从地下世界回到起点。麦克不知道高塔是否在注视，帝国的皇位更迭、内阁的权力洗牌，克洛伊塔和其中的占星师个个事不关己，在朝堂上就什么见鬼的星辰轨迹和天文气象胡侃一通。
除非我把星空也纳入版图，麦克心想，否则他们不会老老实实关心正事的。
很快就会有那么一天。阿兰沃没法阻止他的脚步，连它和原本的圣瓦罗兰加起来都不行……只要一切按计划来。
“显然，乔伊没法告诉你这些。”皇帝观察着半透明的夜空。近来玛朗代诺阴雨绵绵，阿兰沃却是晴天。“我约束过他的行为，保密仅次于服从，是契约履行的第二级标准。看来，你们森林种族的神秘学识或有独到之处。”
“你是在操纵他的行为，不是控制意志。寻常契约办不到这种事。”
皇帝没料到她在关心这些。“关于契约和巫术，你对它们的了解就像我面对希瑟把戏的次数一样少。”不过既然对方不打算再逃，他也乐意拖延时间。契约重新连接，乔伊准备着魔法，但本人正陷入在一种无法自拔的犹豫状态中，麦克只好催促。
最后他终于成功。“况且，有比契约更牢固的联系……奥雷尼亚可不是圣瓦罗兰，圣女大人。我是他的皇帝，他发誓将忠诚献给我。你把期望寄托在这杂种身上，真是白日做梦。”
帕尔苏尔充耳不闻：“是圣经的契约？还是其他？”冰霜爬上她的身体。
皇帝皱眉。魔法业已生效，他从没准备在这鬼地方受到一个失败者的愚蠢质问。但在动手前，他也有疑团需要解答。“你又怎么把他藏起来的？”麦克反问。
“我没藏。”精灵圣女告诉他，“你一直都能找到他。但你的命令被篡改，你的言语被扭曲，你的契约被覆盖。”她语带嘲弄。“事实上，你也受祂操纵。”
“祂？”麦克不禁站起身。他推开靠椅，慢慢接近玻璃，烛焰的影子与精灵圣女的面孔重合，扭曲她的五官。乔伊重新抓住她，刹那间，帕尔苏尔的肩膀连带上半身都被冻结。
……
结束了。帕尔苏尔心想。活命的希望转瞬即逝，严寒麻痹四肢，绝望迟滞思维……但她还活着，甚至能开口。奥雷尼亚的皇帝睁大眼睛，打量着生命的奇迹。随便参观，我只想要答案。“你是个初源，麦克亚当。契约是你的天赋。”
“原来你也是初源。”皇帝自以为明白了。
“初源是诸神恩赐。”帕尔苏尔猛然转过身体。摩擦间，冰霜簌簌掉落，迸发出恐怖的断裂声。她不再看乔伊，而是面对着目光的源头。即便瞧不见，她也觉得皇帝在下意识地后退。为这也值了。
“奥雷尼亚确实不是圣瓦罗兰，独裁者也或许比民主更得人心。但好歹我们只有一个神，而你们有三个。”