雪地犹如一望无尽的天空，篝火就是夜空繁星。帕尔苏尔眼看着骑士熄灭火焰，心里说不清什么滋味。终点就在前方，她却恨不得钻进尚有余温的灰烬，再不起身。一路上，克服这种冲动花去了她的大半精力。
只有乔伊比她更凄惨。至少她愿意这么想。自打在卡玛瑞娅碰上了追兵，骑士便再没有过皱眉之外的神情。他疑神疑鬼、脾气暴躁，手指从不离武器，更不和她说一句话。当他闭上眼睛，帕尔苏尔能感受到他的犹疑。他们有条不紊地朝南行进，间歇在途中停留，戒备雪人、魔怪和追兵。但她不知道他是否真能够休息。
唯一确认的是，她先前的努力正在遭遇前所未有的挑战。
而帕尔苏尔懒得再去挽回。
在城墙后的塔楼里，凝视夜空雪幕有种美感。但置身旷野之中，雪花簌簌的坠落声则和野兽脚步一样骇人。帕尔苏尔本不想再抱怨寒冷，然而全世界好像只有雪花和狂风是真实存在的。我的神在这里没有力量。她每向前迈一步，都会重复意识到这点。祂呼唤我，正因祂需要我。比圣瓦罗兰更需要。除了希瑟，谁还需要我呢？
圣经的传说被证伪后，“黄昏之幕”社长奈笛娅允许他们离开。自然，她很失望，但至少没在他们面前表现出来。
“这里已是阿兰沃的边境，但南方雪原里仍有生命存在的迹象。”奈笛娅给出警告，“冰地女巫的先祖用魔法创造雪人，结果却让成品流落在外。如今这些东西没人管束，可能已繁衍得满山满谷。你们要走，就只能向冰地女巫求助。”
“好方法。”先不提她们派遣夜莺，追杀了我们一路。“我猜她们很乐意帮忙。”
“她们当然会乐意。”奈笛娅保证，“我们的姐妹中也有女巫。这不奇怪，是不是？诸神平等对待所有群体。”
毫无凭据。信任这种约定不明智，但帕尔苏尔清楚，她目前可没法讨价还价。我该谎称能找到那见鬼的天国，以作换去援助的筹码。不知怎的，感受到圣经之间的联系后，她懒得再与奈笛娅摆弄手段。
而与帕尔苏尔曾见识过的所有领袖都不同，这女人确实一言九鼎。她为他们大开方便之门，甚至帮忙通过卡玛瑞娅的关卡——即便对这些初源来说，自由穿越城墙也不是桩容易事。奈笛娅的安排隐秘而高效，采取了一种极端巧妙的方式。
“卡玛瑞娅不是月精灵的城市，看似固若金汤，实则到处都是暗道。先前狼人逃离城市时，改变了月之都的内在构造。”
“狼人？我了解卡玛瑞娅的历史变迁。但按你说，莫非我们的兄弟姐妹里有狼人后裔？”
“做狼人血亲一般没有好下场。但结社的兄弟姐妹是不同的。”
“深有体会。”帕尔苏尔感激地回答。可惜我们的来路被月精灵察觉了。她不得不欠下又一个人情。
出路无人守卫，藏身于一片城中园林中。“风暴”斯蒂安娜没来送行，只有两个看不清面貌的初源领路，并交给帕尔苏尔在雪人苔原通行的许可。
她摸了摸胸口的魔纹。弯曲的笔画丑陋如伤疤，每当她呼吸，都会感到寒意由此渗入肺腑。“那是什么？”帕尔苏尔怀疑地问，“这一笔代表『转化』，我认得出来。”
“苔原的通行证。我不会说它没代价。”其中一位指引者回答，“但在我们看来，这点皮毛损耗对你算不上阻碍。你是怎样也要离开卡玛瑞娅的。既然如此，提不提无所谓。”他拿起笔，“你们必须花实际两倍的时间在苔原。”
“我明白了。”对女巫来说，时间和生命力也可以量化。“顺带，感谢诸位的理解。”
指引者挥挥手，转身消失在街道的白色围墙后。而骑士一声不吭地钻进树林，好像身后有魔鬼在追赶。帕尔苏尔还不知内情，只好加紧跟上。
等到接近出口时，骑士才终于开口：“走那边？”
“这儿只有一条路。”
“有人等在外面。”
帕尔苏尔扬起眉毛。“不算是是陌生人。你要怎么做？”
骑士没理她，自顾自地握住剑柄。
紧接着，帕尔苏尔看到了她很早之前就期盼过、想象过的场面——银歌骑士间拔剑相向，彼此敌视地对峙。她的狱卒们神色迷茫。真相刺破乐观盲目营造的迷雾，给予双方沉重打击。
两名骑士拦在秘密通道前。一片沉寂中，波加特不安地磨牙，目光越过乔伊的剑刃，落在他的面甲上。雷戈则无礼地打量，好像他们是一对深山来的猴子。对这两人的反应，帕尔苏尔早有预料。并非所有人都能像尤利尔一样宽容以待。说实在的，我也并不需要他们的宽容。
“你找到她了，乔伊？”年长的银歌骑士波加特摘下帽子，“我们等了你很久。”
“也许你们可以继续等。”
“这由不得我做主。”斥候骑士放缓语气，“事情出了岔子？还是中途有人干扰？难免会有这种情况。亲王殿下需要问清原委，才能作特别考虑。”很显然，他期望乔伊说些什么来分辨。帕尔苏尔确信，他不算了解乔伊这个人。
他的同伴看得更透彻。“用不着拿这类皮毛小事骚扰亲王殿下。瞧瞧他们，还能怎样？”雷戈毫不留情地指出，“原因是明摆着的，他被那绿精灵俘获了。”
原来在你们眼里，我也能打胜仗，是不是？“无论你们怎么说，反正没有我否认的余地。”帕尔苏尔微笑。
“你会受到惩罚，圣女大人。”波加特闷闷地说，“引诱守卫、逃离监管，都不在协议的约定之内。或许圣瓦罗兰也会受到波及。我无权裁决你们，但审判机关非常擅长。”
“我不擅长接受审判。”帕尔苏尔告诉他们，“但我逃离莫尔图斯是为了活下去。”
“逃离莫尔图斯，你才会有性命之忧。”
一无所知的骑士们。“或早或晚，没什么区别。伯纳尔德·斯特林有没有亲自来？”
“斯特林大人无需冒险进入敌国领土。”雷戈说，“由我们代劳。”
波加特不快地皱起眉，但他没上帕尔苏尔的当。“圣堂骑士也属于银歌骑士团。这是我们的内部问题，圣堂巫师也无权干涉……随便你怎么挑拨，圣女大人，至少，我们的目的是一致的。”
帕尔苏尔认定自己尽了力。战斗是难以避免的发展，她不知道乔伊能否胜任。在阿兰沃边境森林，他们提前意识到了追兵的存在，当时骑士尚且无法镇定，而今突然遭遇袭击……不。情况不同了。说到底，在针对伯纳尔德的实验上，我们的目的也是一致的。
她随即为自己的慌张感到可笑。我并非孤身一人。
雷戈比起对手乔伊，更乐意将武器瞄准她。帕尔苏尔大概知道他的想法，于是转身逃向树林。冰地女巫的指引者已经走远，可如果还有运气，她会被其他初源发现。“黄昏之幕”应该不介意帮忙到底。
在她身后，乔伊已与波加特短兵相接，钢铁之间迸射出火星。
……
精灵圣女像林中幽灵一样飘动，闪烁在树叶间。诚然，她更熟悉树林，可单凭她的两条腿不可能跑得比马快。虽然还没逮住她，但雷戈不怀疑成功就在不久后。
因此，当马蹄下的地面突然破裂、积雪吞没视野时，他感到前所未有的恼怒，热血涌上头皮。
等他爬出雪坑，苍之圣女已经不见踪影。你跑不掉。他心想。我要打断你的腿。
但障碍不是由她塑造。雷戈带着一身怒气停下脚步，转头与乔伊对视。后者与他间隔近四十码，甚至没抬起头。傲慢的杂种。雷戈的怒火有一半归功于他。
刀刃交击后，乔伊拉开距离，企图躲避波加特的一刺。但斥候骑士一踢鞋跟，坐骑立刻迈开蹄子，加速前冲。眨眼间，长矛沉重地打开格挡的铁剑，随即切开护甲，在对方的手臂上留下细长伤痕。注意到这点，雷戈认定他为阻拦自己付出了代价。
波加特的坐骑斜立而起，在雷戈正对面刹住脚步，转回身来。他骑术精湛，全程没浪费一秒钟，然而受限于体重，他们终究不能在灵活性上代替步行的战士。趁他调转方向、重整攻势，乔伊迅速后撤，意图摆脱缠斗的范围。
但他不该选这边。瞧见波加特创造的机会，雷戈一剑刺向正后退过来的敌人。曾经突袭莫尔图斯庄园的初源亲身体验过这一下，随后，她为此付出了生命的代价。这不怪她。正面而来的威胁往往更明显。
然而乔伊猛然转过身，手臂伤口洒落的鲜血迅速凝结，化作另一把无柄之剑。这杂种丢下铁家伙，反而拿双手信任冰块。
双剑交击。雷戈不理解他的想法，但放过大好机会是桩蠢事。
钢铁与寒冰碰撞，却发出金属般的铮鸣。雷戈吃了一惊。他意识到对方的武器非但没有折断，甚至连他的剑刃也覆盖了一层暗红冰霜。神秘附加在敌人的武器上，霜雪蔓延，隔着毛皮手套和铁护手，仍带来深入骨髓的冰凉触觉。他差点没握住剑，更遑论展示自己身为剑术冠军的卓越技艺了。
局势偏转。乔伊挥动剑刃，朝雷戈发起凶猛而连续的进攻，每一击都带起大片冰屑。毫无章法的动作。但血红剑刃在他面前闪烁、跳跃、忽远忽近，声音犹如锻打生铁，攻势也狂暴而持续。雷戈咬紧牙关，抵抗双手传来的力量。
作为帝国军官训练出来的高材生，他绝没想过竟有人会把剑当锤子用。但这不过是暂时的上风，雷戈告诉自己。他撑不了多久。他很快会累。而抵挡花不了多少力气。雷戈集中注意力，确保每一下挥剑都能格开对方的攻击。就是这样。等到结束时，我甚至不会受伤。
于是他步步后退，诱敌深入。等到手臂传来的打击感减弱，雷戈意识到他反击的时刻到来了。
他忽然往左一闪，避过乔伊的武器尖锋。它毫无威胁地划过身侧，顶多误伤飘落的雪花。顿时，对手的重心随之向前。雷戈急转过身，泥土混合污浊的霜雪在脚下飞溅，他放低上身，猛一剑扫过敌人肋下。
武器是骑士手臂的延伸，是钢铁构成的血肉之躯。雷戈没想过这一击会落空。他带着十足的信心，却目睹对手头也不回地抓向锋刃……
……然后将其如火柴棍一般咔嚓掰断。
意外惊得他呆在原地。怎么回事？雷戈不理解，也无法思考。趁此机会，乔伊反手抓住他的肩膀，血剑直刺他的喉咙。雷戈本能地仰头。但若非同伴的长矛刺来，格开致命一击，他已在乔伊剑下丢了性命。
“那把剑！”他最终发觉。
斥候骑士必定听清了提示。他一踢坐骑肚腹，连人带马压向敌人，矛头闪烁寒光。他们距离太近，乔伊根本来不及躲。哗啦一声响，他手中抵挡的血剑刹那粉碎，形成一大团粉红屑雾。
震动中，雷戈脚下一滑，仰坐在雪地里，手中还握着一截几寸长的铁片。他们的敌人也被迫撤退，撞上身后的松树干。枝叶积蓄的雪花顿时将他淹没。
波加特把自己的剑丢过来。马儿发出一声长嘶，载着骑手逼近树下。雷戈把武器拾在手里，默默跟过去。虽然波加特的及时插手，挽回了差点被他葬送的局面，但要他感激对方着实困难。
“别做抵抗，乔伊。”波加特警告，“我们去找那自然精灵。也许亲王殿下会乐意放弃追究。”
“我不乐意。”对方拂开雪花。
“只不过是个女人。你为她着迷，实在不可思议。当然，她曾是圣瓦罗兰的领袖……可如今什么也不算。何必为个阶下囚放弃信仰？”
“信仰？”
“你发过誓。在圣堂，在主教和陛下面前。难道你忘了？”
“圣堂？”乔伊重复，“主教？”他的语气介于嘲笑和好奇之间，显得十分古怪。但雷戈发觉他根本没笑。“我不记得从没说过的话。”
波加特无话可说。
看得出来，这杂种铁了心要背弃他曾遵守的一切规矩。雷戈漫不经心地瞄一眼树梢，猜测那绿精灵的位置。至于乔伊的下场，他不打算多做关注。来时他以为这家伙早死了，如今活着却仍是麻烦。巫师临行前给他的嘱托……“你们约定的地方在哪儿？”
“是不是还得带你们过去？”
“非去不可。”
“说老实话。”波加特不理会雷戈的回答，“亲王殿下只要我们带你回去。至于那绿精灵。”他皱起眉。“我们没料到你们会同行。”
“那放她走？”
“你知道这不可能。”雷戈补充：“斯特林大人特别嘱咐，一定要保证她的安全。”
乔伊用他的蓝眼睛瞥来一眼。这是他身上唯一的异族特征，但远比精灵的手指头要明显。雷戈从没喜欢过他的眼神。波加特会疑惑对方被帕尔苏尔引诱的原因，雷戈可不会。他们根本是一丘之貉。
“但我们无需向你保证什么。”波加特没再作反驳。虽然巫师的指示是给雷戈，他一点儿也不知情。“照实说，我不愿意这么做。选择权在你。”
没想到，这话反倒刺激了对方。
雷戈不得不朝后跳开，闪躲迎面呼啸而来的风雪。神秘降临在城墙边。他挥出魔力之剑，却丢失了目标。
可这不意味着乔伊能逃掉。隧道外狂风大作，寒流肆虐，视野一片雪白。但波加特掷出长矛，空气中爆发出一道尖锐的撕裂声。刹那间，雪幕离奇地一分为二。雷戈看到敌人业已越过雪沟，逃向树林。
他想也不想，魔力涌进下肢，力量喷薄而出，驱使他箭一样追向目标。半透明的冰霜形成壁垒，下一刻就被高速撞来的飞矛击碎。乔伊想侧过身，也被他冲锋而来的一剑刺中脊背。风压切开护甲，留下环状伤痕。他感觉到血肉的阻力。虽然对手只闷哼一声，接着继续向前，但雷戈知道这有多痛。
“别让他拉开距离，快追！”波加特提醒，“不然的话，你会见识到阿兰沃有多冷。”
我无时无刻不在体会。风雪加剧，凝聚成横贯密林的涡旋。雷戈先挥开飞来的树枝，随后整个人跃到一旁，险险逃出魔法范围。波加特在不远处举起手臂，但还没落下，乔伊忽然脚底一歪，差点栽倒。霎时间，风停雪止，神秘的影响戛然中断。
他们立即加速，来到敌人近前。雷戈紧盯着乔伊的伤口，生怕泉涌的鲜血突然凝固。等波加特赶来，战斗便将尘埃落定。
当他举剑正要制伏对方时，肩膀忽然一阵麻木。雷戈丢下剑，瞥见肩头细杆尾部的灰羽毛。有一瞬间，他在仔细思考这支箭从何而来。原来她没有逃走。
同伴已然赶到。雷戈张嘴要提醒，发出的却是呻吟。片刻间，坐骑将他完全遮在身后，雷戈听见马儿嘶鸣，表露出的痛苦意味比他更甚。一抬头，寒光闪闪的箭头戳穿马肚子，正对他的脸。
……
松开弓弦后许久，帕尔苏尔仍不敢过去。我究竟是命中目标，还是又失去了准星？她甚至不想知晓战果。但眼前空空荡荡，没有障碍，她目睹骑士拾起雷戈的剑，本能地砍向坍倒而来的坐骑尸体。看来她终于命中了目标。
但乔伊却失去了准头。死马载着腰部中剑的死人，重重摔进他身侧的雪地里。