咚咚咚~
几分钟后，敲门声响起。
“阁下，亚瑟殿下到了。”
李佛恭谨的声音从外面传来。
季晓岛将一杯刚煮好的咖啡放到墨身前，然后便快步绕过桌子打开房门，对面前同样身穿便服的褐发年轻人，即是沙文帝国的亚瑟·伯何皇储优雅地行了一礼：“殿下。”
“哈哈，弟妹不要拘礼，现在是私人场合，叫我亚瑟就好。”
亚瑟笑呵呵地冲季晓岛眨了眨眼，在李佛行礼退下后立刻大步流星地走进了书房，简单环视了一圈后很是不修边幅地往桌角上一坐，然后伸手按住了刚要起身的墨，大大咧咧地说道：“你也不用拘礼。”
“殿......”
墨有些不自在地笑了笑，然后在亚瑟那不太友善的目光下讪讪地改口道：“呃，亚瑟。”
后者这才满意地点了点头，跳下桌角随手拉过一把椅子坐下，一边冲季晓岛招手示意她也好好坐着，一边懒洋洋地翘起腿冲墨抱怨道：“我说伙计，你就不觉得这间等同于你脸面的书房有些过于朴素了么？”
“这间书房已经比我曾经住过的任何一间房子都要奢侈了。”
墨不以为意地笑了笑，轻叩了两下面前那张光洁的乌金木长桌，耸肩道：“要是再装的豪华些，我担心自己会生出天天睡在这里的心思。”
“咳......”
坐在墨身侧季晓岛轻咳了一声，目光稍显不善。
“嘿，弟妹别听他瞎说，你是不知道我们在前康达领打仗的时候他有多想你。”
亚瑟哈哈一笑，然后一本正经地对季晓岛拱手道：“我一直坚信，墨当时发挥的如此神勇，弟妹你绝对要占九成功劳，要不是这家伙着急打完仗回来陪你，那些叛军未必会溃败的如此之快。”
“您说笑了。”
季晓岛对亚瑟盈盈一笑，然后温柔似水地瞥了旁边傻乐不已的墨一眼，特别妩媚地问了一句：“呐，如果我有占九成功劳的话，那剩下的一成是着急回来见谁呢？”
亚瑟和墨的笑容同时一僵。
不过前者反应的却是极快，不到半秒钟的功夫就义正言辞地感慨道：“弟妹你有所不知道，那剩下的一成，正是墨的拳拳爱国之心啊！”
“对对对！”
墨点头如捣蒜。
季晓岛撇了撇嘴，轻哼道：“看在殿下的面子上，我就当是这么回事吧。”
‘少说两句！这家伙醋劲儿可大了！’
罪爵面具下的双眸中满是庆幸，然后甩给了亚瑟一个信息量高达十三个字的眼神。
后者权当没看见，不过也是飞快地转移开了话题，冲墨关切地问道：“身体怎么样了？我听塞德里克说你已经彻底痊愈了，是不是真的？没留下什么乱七八糟的暗伤吧？”
“已经没事了。”
墨微微颔首，笑道：“已经调养这么长时间了，我的身体素质还没那么差。”
亚瑟也没多问，只是长出了口气：“那就好。”
然后两人就宛若说好了一样，忽然沉默了下来......
直到两分钟后，亚瑟才率先打破了书房内那骤然安静下来的氛围，对递来一杯咖啡的季晓岛道了个谢后轻声道：“还是先说正事吧。”
“能让您这么晚还要特意过来一趟的正事......”
墨苦笑了一声，叹息道：“总觉得不会是什么好消息啊。”
亚瑟也笑了起来，摆手道：“也不能这么说，其实正事就是父皇已经打算封你为世袭伯爵了，当然是暂时没有封地的那种，具体的任命大概会在几天后，而提前得到消息的我只是在父皇地默许下先行过来跟打声招呼而已，让你多少有点准备。”
墨先是愣了一下，然后才皱眉道：“这并不合理，凭我的资历......”
“在班瑟毁灭、法神陨落、康达领叛乱的当下，时局早已经动荡到无以复加的地步了，资历这种本就没什么价值的东西自然也会越来越不值钱。”
亚瑟轻描淡写地打断了墨，沉声道：“诚然，反对意见不可能没有，但参与了班瑟城一役与平叛战争的你已经累积了不少功劳，除了最开始就对你十分推崇的加洛斯大公之外，获悉了这次康达领平叛大量细节的元帅阁下也颇为看好你，所以只要父皇稍微强势一些，你这次的晋升应该会很顺利。”
旁边的少女眼中闪过一抹喜色，下意识地露出了骄傲的微笑。
而作为当事人的墨表情却有些忧虑，沉默了半晌后才有些僵硬地摇了摇头：“我还是觉得不妥。”
“哪里不妥？”
亚瑟平静地看着他。
“首先，一个人的地位越高、权利越大，他所需要承担的责任就会越多、越沉，而一位世袭伯爵......哪怕一位连封地都没有的世袭伯爵，也是帝国核心毋庸置疑的一员。”
墨轻叩着自己的面具边缘，声音有些苦涩：“而我从正式成为贵族的那天起直到现在也才仅仅不到半年，实在不认为自己有踏足帝国核心圈的资格与能力，无论视我为友人的您怎么想......至少身为罪爵的我个人觉得，自己现在还没有做好准备。”
亚瑟微微颔首：“还有么？”
“有。”
墨叹了口气，轻声道：“就是你刚才说的那些功劳，且不说最开始结识加洛斯大公时的带路工作，第二次去班瑟城的时候，一开始就负伤的我还没有随便哪个沙皇骑士或者飓风法师团成员有用，至于前段时间去康达领平叛的事......”
“你做的非常好。”
亚瑟不轻不重地拍了下桌子，斩钉截铁地说道：“如果不是你冒着生命危险带领佛赛公爵那支数量只有几百人的亲卫率先杀进康达领腹地，在那边为主力部队争取了大量时间，后面的蚕食战术根本打不起来，如果不是你在佛赛公爵中计后身先士卒执行斩首计划，就算我们最终拿下了已经被彻底半空的皇棘堡，敌人的残部也能够在坚持至少半个月！而当时格里芬王朝的第七混合军团距离康达领北境只有六天的路程！你知道我的意思！”
亚瑟·伯何上述这番话句句属实，作为两个月前那场平叛战役实质上的最高指挥官，他比任何人都清楚面前这位罪爵在那一役中发挥了多大作用，尽管后者从始至终都没有在正面战场上出现过，但如果没有他与那支亲卫队的大肆活跃，就算双方的兵力差距再怎么大，坐拥主场的康达领叛军也绝无可能被剿灭得如此之快，要知道后者虽然无法在正面战场上获胜，但如果只是以将战局拖延到格里芬王朝的军团介入为目标，绝对不会是一件难事！
格里芬王朝极有可能介入！
当亚瑟在墨的传书提醒下发觉到这一可能性时，那会儿循序渐进稳扎稳打的他当时就惊出了一身冷汗，然后才连夜按照后者提供的思路重新修改了战略方针，在精心筹备了两天后联合佛赛公爵所带领的大部队不计后果地强行推进，而当时已经一头扎入康达领腹地的墨也虚虚实实地折腾了起来，让惊疑不定的叛军首脑不得不选择让部队收缩，也正因为如此，捕捉到战机的亚瑟才能成功打出一个时间差，几乎是与外围的叛军并行杀进了核心区，并在对方反应过来后单方面发动了决战，毕其功于一役将叛军钳制在皇棘堡外围生生击溃。
在这个过程中，率领着佛赛公爵亲卫队的罪爵起到了举足轻重的作用，其分量重到倘若没有他们一切都有可能功亏一篑的程度。
而在平叛结束后的第三天，数封从皇棘堡某暗室中搜出来的信件证实了一个事实，一个令人毛骨悚然的事实！
罪爵的判断是正确的，康达领那些叛军早在威特姆·伯何殒命的三天内就联系了格里芬王朝，并在简短地几次交涉后由血狮大帝切瓦特·罗根亲自拍板，只要康达领以任何能说得过去的理由掀起叛乱并坚持一段时间，格里芬定会出兵！
至此，叛军高层在掀起造反大旗之后并没有守在领地核心以逸待劳，而是在特洛恩出兵后即刻在边境组织骚扰的真相已是昭然若揭。
如果不是罪爵当机立断，在察觉到叛军不按套路出牌后意识到格里芬王朝介入的可能性，此时此刻的沙文或许早已被卷入战争，当然了，考虑到两国之间实力的差距，说难听点儿就是估摸着已经被彻底灭掉了。
毕竟光是格里芬王朝的第七混合军团，其规模就要比沙皇之剑骑士团大上十倍不止，若是再加上第七混合军团被调动后同样开拔的东境第三军团，灭掉区区一个沙文帝国简直不要太轻松，要知道光是这两个军团就有近十个传说阶强者，而沙文帝国在失去了护国法神后只有加拉哈特这么一位老而弥坚的元帅是传说阶，所以无论是高端力量还是低端数量，沙文与格里芬王朝都完没有可比性。
庆幸！
在找到那些机密信函后，以威廉·伯何皇帝为首的沙文高层心里除了庆幸，还是庆幸。
“所以，对于晋升世袭伯爵这件事，你还有什么话可说？”
亚瑟气势汹汹地看着墨檀，仿佛已经给他定罪了一般。
“还是有一点的......”
墨不卑不亢地抬起头来，迎着亚瑟那坚定的目光，淡淡地说道：“诚然，我确实为帝国防患了一个不小的麻烦，但是......不知殿下您是否还记得，为了达成我们的战略目的，我从康达领南境到皇棘堡的这段路上都做了些什么。”
亚瑟的面色顿时一僵，踌躇道：“这......”
“您当然不会忘记，我也不会忘记，每一个获悉了那些行径的人，都不会忘记。”
墨转头看向那柄挂在墙上的佩剑，轻声道：“我杀死了每个看到我们行踪的人，无论是叛军、平民还是普通的旅人，我抢走了视野所及之处的每一块面包，我烧毁了沿途所经的所有村庄，我的双手沾满了鲜血。”
亚瑟眉头紧锁，沉声道：“不只是你......”
“不，只有‘我’才是那个刽子手。”
墨的面色似乎比刚才更加苍白了，他憔悴地冲亚瑟笑了笑，平静地说道：“那些跟在我身边的战士们，只是在我的命令下被迫变成了屠刀而已。”
亚瑟面色阴沉地摇了摇头，咬牙道：“我们调查过，事实并不是那......”
“事实是哪样的其实并不重要，重要的是应该让谁去承担这份责任。”
墨那微微有些颤抖的声音忽然诡异地平静了下来，只见他端起面前的咖啡轻抿了一口，冲亚瑟莞尔道：“您知道么，其实我当时并不在乎自己下令杀掉了多少人，也并不在乎他们是不是帝国的子民，我很理智，理智到只要能把帐算清，就可以暂时屏蔽掉任何良知，毫无负担地执行任何泯灭人性的命令。”
亚瑟先是一愣，然后竟然也跟着笑了起来：“难道我有比你强到哪儿去吗？别忘了，墨，或许佛赛大公难以完读懂你的想法，但我不一样，当我看到你那份参考计划的第一刻起，我就已经知道你打算做什么了，而当时明知道自己会饱受良知拷问的我，却还是毫不犹豫地批准了这一计划。”
“我们不一样，殿下。”
“是的，我们不一样，但我也没有让你替我当这个皇子啊，仅仅只是一个世袭伯爵而已，凭你的能力完可以......不，是你有义务接下这个位置。”
“我不想背负那么多。”
“你说的不算。”
“没得商量？”
墨苦笑着仰倒在椅子上，长叹一声。
“用父皇的话说，如果你没这么坦率，或者毫不犹豫地选择接受，或许还有的商量。”
亚瑟·伯何狡黠地笑了笑，从怀中掏出一个东西：“只可惜，现在是真的没商量了。”
墨呆呆地看着亚瑟递到自己眼前的、周围被加了大量纹路与点缀的新罪爵纹章，过了好久才任命似的抬手接过：“陛下厉害。”
“其实是我提议的。”
亚瑟眨了眨眼。
“所以说......”
始终乖巧坐在墨旁边的季晓岛翻了个白眼......
“你们这些无聊的男人，有些时候真比我们女人复杂多了。”
第六百三十三章：终