胡桂扬笑了，笑得很开心，扭头向江耘道：“今天没白出来一趟，听到这么有意思的事情。”
江耘微笑不语，反倒是谷中仙怒道：“你不相信我的话？”
胡桂扬拉来一只凳子坐下，距离谷中仙只有一步之遥，盯着他瞧，面带微笑，“你今年多大了？”
谷中仙微微一愣，“怎么，想考我的记忆？”
“不是，我一直想问，总是没机会。”
“不多不少，八十九岁。”
“高寿。”
“还行，闻家人活得长。”
“你能笑一下吗？”胡桂扬提出一个古怪的要求。
谷中仙又是一愣，“我八十九了，你当我是八九岁的孩子？”
“不是，我一直在想你从前的样子，在郧阳府初次见面时，你穿得像个山民，在京城再次见面时，你穿得像个菜农，可无论穿上什么，都遮不住你的仙风道骨。尤其是你的笑容，总是高深莫测，跟你一块喝茶，我会忍不住想茶里是否下药了，但又不能不喝，怕在你面前露怯。我很羡慕你的微笑，总想模仿，可惜不成功，我一笑，不是惹怒对方，就是显得不稳重。所以，请你笑一下，让我观赏观赏。”
谷中仙挤出笑容，可惜一番努力多半被脸上的皱纹化解，剩下的只是一个古怪表情，像是笑，更像是忍不住要呕吐。
胡桂扬稍稍后倾，“行了，你不是谷中仙。”
谷中仙冷笑一声。
旁边的江耘走过来两步，“这不是谷中仙吗？许多人向我保证……”
胡桂扬扭头笑道：“这是谷中仙的肉身，但他的魂儿已经不在了。”
“想不到胡校尉也相信这些。”
胡桂扬看向椅子上的老人，脸上难得地没有笑容，“谷中仙自视甚高，向来以为自己站在云端俯视众生，所以他可以穿最普通的衣服，却不会泯于众人，即使身处最偏远的江湖，也想着掌控身边所有人，甚至构思如何夺取天下。”
谷中仙又冷笑一声。
“当然，你将自己的野心小心掩饰起来，直到取得神力。你成为异人不过短短两三天，却将野心暴露无疑，那是你的病症……”
“我当时的病症不是这个，是……”谷中仙停顿一下，“是女人。”
“哈。”胡桂扬大笑。
谷中仙仍然不笑，“但我一生都是童子之身，不想破戒，很快我发现，将思绪引到别的地方，可以缓解症状，所以……”
“但那仍然是你真实的野心。我很奇怪，神力已经消失，为什么你没有恢复从前的样子，反而变成一个普通的阴郁老头儿？从前的你至少有趣，现在却了无生意。”
江耘也看向谷中仙，脸上露出好奇的神情。
谷中仙沉默不语。
胡桂扬起身，“你不想说就算了，我只是怀念从前的故人，虽然我们算不上朋友，至少彼此欣赏……”
谷中仙突然抬起头，目光中满是怨毒，“胡桂扬、何三尘、闻空寅，我诅咒你们三个，咒你们生时受尽世上之苦，死后遍尝地狱之刑……”
“为什么把我排在第一位？是因为我站在你面前吗？”胡桂扬诧异地问。
谷中仙双手抓住两边扶手，“你是我最憎恨的人，你一直假装无欲无求，骗过所有人，连我也上当。”
谷中仙的脸上再难露出笑容，却能轻易显示凶狠阴毒，“全是假的！你拿走了神玉，夺取全部神力，全部神力……”
诅咒与凶狠对胡桂扬没有影响，他轻轻跳了一下，随即落地，笑道：“瞧，这就是全部神力的功效，有点失望吧？”
谷中仙气喘吁吁，良久方才平复，靠在椅子上，语气也恢复平静，即使胡桂扬不跳，他也能看出来，站在面前的是个凡人，“那你跟其他人一样，也是在给何三尘做嫁衣，她迟早会回来取走神玉，迟早。”
“你改口倒是很快。何三尘和闻空寅为什么没杀你？”
谷中仙脸上又露出一丝凶狠阴毒，“他们觉得我是无用之人……”
胡桂扬不想听了，转向江耘，“瞧，就是这样。”
“怎样？”
“这位谷中仙痛恨我们三人，估计天天都在心里诅咒我们，一有机会就要设计陷害。我问到狐生鬼养，他就说出一套话来吓唬人，这是诅咒；你问起神玉，他就口口声声地说在我这里，这是栽赃嫁祸、借刀杀人。他虽然没法再笑得高深莫测，心机阴险倒是还与从前一样。”
江耘大笑，谷中仙面无表情，既不做辩解，也不看人，对现在的他来说，默默的诅咒还是更容易一些。
“咱们走吧，别打扰一个老人的诅咒，这或许是他唯一能做的事情。”江耘带头，与胡桂扬一块向屋外走去。
“胡桂扬。”谷中仙突然开口。
“嗯，诅咒我吧，就当是今天给你加菜了。”胡桂扬头也不回地说。
“希望何三尘能给你生下一个孩子，希望这个孩子能给你们带来一辈子痛苦。”
“就像天机船带给你的痛苦？”胡桂扬嘴上从不认输，大笑两声，走出房门。
江耘等在外面，“胡校尉所言甚是，谷中仙怨恨入骨，偏见太深，他的话已不可信，好在还有其他闻家人，可以向他们打听。”
胡桂扬伸个懒腰，“经历大人安排吧，或许‘狐生鬼养’四个字没有那么重要，跟神玉更是毫无关系，否则的话，为什么十几年来没人提起，要大人从故纸堆中发现？”
江耘知道自己受到怀疑，笑道：“我也是到处乱碰，不想引来这么恶毒的谎言，是我的错，请胡校尉原谅。”
“请我喝酒吧，酒桌上什么都好原谅。”
“哈哈，请。”
两人不回己房，就近找一家酒楼，喝到入夜，下楼分别各自回家时，胡桂扬已经完全“原谅”了经历大人，大着舌头说：“江兄放心，我一定……帮你找回神玉，向上司交差，我也能摆脱它的纠缠。”
胡桂扬在街头找一辆骡车，跳上去，说出地址，倒下呼呼大睡。
到家已过初更，车夫急着回家，将客人抱下来放在大门口，重重敲了两下门，上车离去。
胡桂扬是被大饼的吠声叫醒的，茫然起身，掏钥匙开门，向大饼傻笑：“饿了吧？我今天吃得可不错。”
大饼闻到了酒味，叫得更大声。
“好了好了，我记得厨房里应该还剩两根酱骨头，上面的肉不少。”胡桂扬摇摇晃晃走进厨房，找出骨头扔给大饼，看它吃得欢，自己也笑了，“花大娘子若来，不许向她告状，明白没有？”
大饼只顾低头啃骨头。
胡桂扬舀了一瓢凉水，喝掉一半，在脸上浇一半，清醒许多，回想这一天的经历，对谷中仙的变化并不是特别意外，对江耘却是心存余悸，此人太有心机，总能不经意间在暗处发出一击，令人防不胜防。
胡桂扬自觉应对得还算不错，但要说取得江耘的信任，还差得太远。
“我也够坏的。”胡桂扬喃喃道，有点自责，还有点得意。
两根骨头不小，够大饼啃一会，胡桂扬放下瓢，打算回卧房睡觉，刚一出门就听得院门被敲得梆梆响。
“谁啊？”胡桂扬惊讶地问。
“桂扬老兄，是我啊。”
声音隐约耳熟，胡桂扬走去开门，看到来者不由得一愣，“是你小子！”
蒋二皮嘿嘿笑道：“好久不见，桂扬老兄别来无恙？”
“无恙。”胡桂扬关门上闩。
蒋二皮在门外道：“桂扬老兄脾气好大，是怪我这几年来没来拜访吗？其实我和老三出远门了，刚回京城不久……”
“那你应该去拜访亲朋好友，来我这里干嘛？我要睡觉，没空闲聊，你走吧。”
“是袁茂袁老爷派我来的……”
“袁老爷是谁？不认识。”胡桂扬迈步走向卧房，不想跟蒋二皮废话。
“说错了，是、是任榴儿任姑娘派我来的。”外面的蒋二皮立刻又改口。
“任榴儿？她还在京城？”胡桂扬止步转身。
“在，任家去年得了钱，放任姑娘归籍，她现在是袁家奶奶了。”
“呸，既然从良，还找我干嘛？蒋二皮，你做这种事，不怕官府抓你坐牢吧？”
“啊？我是奉命前来请你过去，桂扬老兄……胡校尉？胡桂扬？”蒋二皮在外面连喊几声，院里没人应声。
胡桂扬回房睡觉去了。
这一觉直睡到日上三竿，起床之后他急忙洗漱，要去赶己房的饭点儿，向大饼道：“忍一忍，我让面馆多准备几根骨头，下午我早点带回家。”
大饼趴在厨房的地上，呜了一声，一副要死不活的样子，等主人一走，立刻去扒自己早先藏好的骨头。
胡桂扬打开院门就看到坐在台阶上的蒋二皮，“呦，你改行当乞丐啦，我家里连狗还饿着呢，没剩饭给你。”
蒋二皮起身笑道：“桂扬老兄，不看旧情，瞧在我在这里坐了一夜的份上，跟我去趟袁家吧。”
“不去，没工夫，我得去衙门里坐班。”胡桂扬转身锁门。
“袁家现在有钱，桂扬老兄去一趟，百两白银轻松到手，更多也有可能。”
“我这人懒，不是送上门的银子不要。”胡桂扬向胡同口走去，那里有骡车可雇。
“银子去了就能拿，跟送上门没有区别。”
“区别大了。”胡桂扬先到面馆去预定酱骨头，出门看到蒋二皮还没走，“你就是当街下跪，也求不动我。”
蒋二皮本来真想跪了，听到这句话又将双腿站直，苦笑道：“要怎么才能请动胡老爷？”
“看我心情吧。”胡桂扬走向二郎庙门口的一队骡车，蒋二皮跟在身后，想不出半点主意。
一辆骡车停在胡桂扬身前，看样子像是大户人家私养的车辆，车夫扭头一笑，“桂扬老兄，好久……”
车夫是郑三浑，看到蒋二皮对自己连使眼色，急忙闭嘴。
胡桂扬没理他，从车后绕行，帘子半掀，从里面传来一个女子的声音，“胡校尉请留步。”
胡桂扬稍稍凑近看了一眼，笑道：“袁家奶奶亲自来请，袁茂的架子越来越大啦。”
任榴儿轻叹一声，“实不相瞒，袁郎患病，出不得门。”
“那你也别出门了，在家好好陪着他吧，有钱的话就去请最好的郎中，别找我，我不会治病。”
“袁郎患的是失心之症，突然胡言乱语，说什么‘天机’，我想此病非胡校尉不能治愈。”