闻不华一剑刺出，立刻察觉到对方心口处有硬物阻挡，他反应极快，并不以硬碰硬，而是瞬间收剑，旋即再刺，正中胡桂扬小腹。
这一剑未受阻拦。
闻不华心中闪过一个念头：这样也好，可以让他慢慢死去……
紧接着他的脖子突然感觉一紧，心也跟着一紧，不由大骇，他看得清清楚楚，何三姐儿离得较远，绝对来不及出招相救。
闻不华不由自主地腾空而起，然后重重摔落地上，脖子仍被什么东西紧紧勒住，只能张嘴嗬嗬地叫，说不出话来。
他落地的声音惊醒了所有人。
何五疯子一个跟头翻起来，先看向姐姐的位置，发现人不在，心中大惊，再一转头，看到姐姐正在远处俯身查看。
何三姐儿看着倒地的胡桂扬，脸上神情既有心痛又有不解，“为什么不把他引到我那边？”
胡桂扬捂着肚子，手掌被血染红，仍然不肯收起笑容，“他有准备，我打算自己拼一次，看来我的天机术学得不够好……”
机匣“灵缈”贴在闻不华的脖子上，胡桂扬没能及时收回。
“灵缈”还是那只残缺一角的机匣，唯一的变化是里面装着一枚红玉。
胡桂扬共有两枚红玉，一枚来自张五臣的香炉，一枚来自少保商辂的赠与，前者偶尔借给何三姐儿一用，后者被置入“灵缈”。
自从学会天机术以来，胡桂扬经常把玩自己手中唯一的机匣，在莫家庄时又曾得到何三姐儿的帮助，终于找到安置机心的地方。
胡桂扬学过不少手法，却是第一次使用在完整的机匣上，速度慢了一些，没能抢在被刺中之前发招，若不是心口处有真火令牌防护，他会被一剑杀死。
何三姐儿微微一笑，知道胡桂扬没有完全说实话，她手上没有玉佩，发挥不出机匣的真正威力，所以他才不肯将闻不华引过去。
所有人都跑过来查看情况，只有何五疯子去按住闻不华，“咦，这家伙还活着。”
何三姐儿转身走到五弟这边，再看闻不华已经晕过去，脸憋得赤红，眼看就要气绝，“把他捆起来。”何三姐儿弯腰收起机匣与细线。
“不如省点事……”何五疯子嘴上这么说，还是跑到堆放行李的地方，找出绳索，过来将人紧紧捆上。
闻不华脸色逐渐恢复正常，却没有醒过来。
何五疯子起身，看到姐姐手里多了三件机匣，“是这个家伙的？他可挺穷。”
何三姐儿嗯了一声，手一翻，缩入袖中，再伸手出来，三件机匣无影无踪，“去看看那边需要帮忙吗。”
何五疯子跑过去，胡桂扬躺在地上，伤口已经得到包扎，有两个人跪在他身边发出抱怨。
“师兄一身神功，怎么会被刺中？他偷袭你？真是不要脸的家伙。”赵阿七一直以为师兄的武功比谁都高，很难理解为何会被一名不字辈的闻家人伤到。
“你是不是每次打架都要自己受伤？”小草也在埋怨，她刚刚帮着止血，手上都被染红，“你还是老实一点吧，有几条命够你拼的？”
胡桂扬笑了笑，“你的金簪没问题，我把它……”
“还笑！”小草像是要发怒。
胡桂扬闭嘴，慢慢收起笑容，虽然不是致命伤，但也不是无关紧要的小伤，他感到极为疲惫，脑子昏沉沉的，向上看去，有人悲痛，有人关切，有人疑惑，有人幸灾乐祸……可是没有何三姐儿，他记得她刚才还在。
胡桂扬觉得自己飞上云端，忽起忽下，好几次他想醒来，又觉得没什么意思，伤口反而会因此更疼，不如就这样无知无觉。
他感到可笑，就像明知在做噩梦，却不肯醒来，反而试图改变梦境。
闻不华为什么不带着毛驴？
胡桂扬的思绪四处跳跃，从毛驴一下子回到大饼身上，那条狗应该长大一些了，为什么冲着主人叫唤？
终于，跳来跳去的思绪还是被紧追不舍的疼痛感追上，像是一个淘气的孩子被严厉的父母一把拎起，不等辩解，先挨一顿板子……
胡桂扬疼得叫出声来，然后他睁开双眼，发现不只肚子上的伤口疼，从头到脚全身都疼，连呼吸都在疼。
“我竟然没死。”胡桂扬咒骂一句，觉得自己还可以再睡一会。
他的话在别人听来只是一串含糊不清的嘟囔，却足以令小草欣喜万分，“你总算醒了。”
胡桂扬眼中的景物逐渐清晰，原来他已经躺在床上，旁边是坐在凳上子的小草，一脸倦容掩盖不住心中的兴奋。
“这是哪？”胡桂扬像是含着刀子说话，见小草没听清，咽咽口水，又说一遍：“这是哪？”
“郧阳府，咱们已经到了，真险。”
胡桂扬挤出一个微笑，“这倒挺好，不知不觉就到了。”
小草脸色一沉，“你不知不觉，我们……瞧你笑的样子，比哭还难看。”
“那是你没见过我哭。你刚才说‘真险’是什么意思？我又没死。”
“你晕过去不久，那些强盗又追上来了，说你才是骗子，我们边走边打，还拿闻不华拿人质，一路上不知遇到多少危险，总算遇到郧阳府的官兵，将强盗击退。”
“这么精彩的经历，我竟然错过了，你的链子枪又发威了？”
小草笑容灿烂，“当然，但是打退强盗的人还是赵阿七、何五疯子，他们两个比我厉害得多。”
“杀死多少强盗？”
“没杀人，强盗怕伤着闻不华，没敢硬攻，咱们人少，急着赶路，也没冲过去……咦，这么一说，好像也不是太凶险，当时怎么觉得跟一点希望没有似的？”
胡桂扬正要开口，外面有人推门进来。
何五疯子走到床前，看到胡桂扬已经睁眼，毫不掩饰脸上的失望，“你的命真硬，为什么你就不能跟别人一样，挨一剑就老老实实地死去呢？”
“你还没死，胡大哥更不会死。”小草怒道。
胡桂扬却不以为意，笑道：“因为我不是‘老实人’啊。谢谢你这一路的护送。”
“嘿，我就是爱打架，不是为救你，但是打得不过瘾。”何五疯子摇摇头，也不问伤势，转身就走，站在门口，扯着公鸭嗓，像宣告圣旨一样高声道：“他醒了！”
第一个进来的人是樊大坚，盯着胡桂扬仔细看了一会，“你真醒了？”
“别人护送我来郧阳府的时候，你在做什么？”
樊大坚大笑，“真醒了，我差点以为白跑一趟。”
“袁茂呢？”
“他和钱贡去衙门里给你请兵，一直没回来，估计不太顺利，但是你醒了，事情或有转机，我得去告诉他们一声。”樊大坚转身向外走去，在门口转身补充一句，“别再说我没用了。”
胡桂扬回以笑声，他感觉好多了，虽然全身仍然疼痛，却能够忍受得住，说话也越来越清晰。
赵阿七与张五臣一块进来，敷衍两句告辞离开，张五臣一直心不甘情不愿，赵阿七也这么冷淡，胡桂扬有点意外。
“他怎么回事？”等两人走后，胡桂扬小声问。
小草知道这个“他”是指谁，“赵阿七？自从你受伤之后，他就不太高兴，总说这不应该、那不应该，也不知是什么意思。”
胡桂扬知道这是什么意思，他向赵阿七隐瞒实力，这么久才受到怀疑，也算是一个奇迹。
何三姐儿与闻苦雨最后赶来，后者只是陪伴，对胡桂扬是否醒来并不关心。
闻苦雨不愿当丫环，可是跟随何三姐儿这些天来，一举一动越来越合格，似乎很愿意服侍这位新主人。
“樊真人救了你。”何三姐儿微笑，好像早料到胡桂扬今天会醒来，所以一点都不着急，“灵济宫的丹药果然名不虚传。”
樊大坚已经离开，胡桂扬没机会当面感谢。
“这是郧阳府的什么地方？”
“城外的一家客店。”
“嗯？”胡桂扬感到不解。
“原大人不告而别，有传言说流民又要闹事，所以郧阳府关闭城门，严查进出人等。”
“连西厂的人也不能进城？”
“西厂公文和商少保的书信昨天被送到城里，一直没有回应，袁茂、钱贡今天又去打听情况，还没回来。”
十有八九是已经进城的南司与东厂在阻挠，胡桂扬又问道：“闻不华呢？是死是活？”
“活着，就在隔壁。”
胡桂扬还有许多事情要问，可是身上的疼痛开始变得剧烈，他没法继续想下去。
“小草，你累了，去休息一会吧。”何三姐儿劝道。
看到胡桂扬醒来，小草已经心满意足，嗯了一声，起身离开，闻苦雨看了何三姐儿一眼，跟着出去，带小草去找客房。
“她一直陪着你。”
“再这样下去，就是我欠她人情了。”
何三姐儿笑了笑，从怀里取出一只小包裹，放在床头，“玉佩都在这里，一共十枚。”
“十枚？”胡桂扬记得自己先后得到九枚玉佩。
“闻不华贡献一枚。”
“他是闻家人，才只有一枚？”
“他在驿站里没能完成任务，被收走大部分器械，只剩三只机匣和一枚玉佩。”
“倒霉的家伙。”
何三姐儿又从袖中拿出一截小木棍，“闻不华为它而来。”
“里面是什么？你看过了？”胡桂扬受托将此物带给太监怀恩，一直没仔细研究过。
何三姐儿点点头，将小棍儿一扭，分成两段，从里面抽出一卷纸，“僬侥人来。”
胡桂扬一个字也没听懂。