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任榴儿最近心情不佳，等了一冬天的江南熟客迟迟未到，连个信儿都没送来，十有八九又是个薄幸之人，俊俏的杨三哥哥昙花一现，消失得无影无踪，反而更令她牵肠挂肚，茶饭不思。
但她还得接客，强颜欢笑，努力从那些极其相似的客人当中寻找不同，好让生活稍微有趣一些。
就是她，第一个认出了女扮男装的外省客人高翰英。
单看装扮，高翰英完全没有破绽，个子很高，稍瘦一些，力气却极大，带来的箱子要由两名男子抬送，不小心掉在地上，她一只手就拎了起来，一脸的英武之气，瞪眼的时候杀气腾腾，令人不敢直视。
任榴儿钟情文弱俊美的小生，对高翰英这种类型不太喜欢，可这位客人比较特别，让她多了几分兴趣。
高翰英不是一个人，带着七八个同伴，像是随从，又像是朋友，同桌吃喝，不分尊卑，而且极爱热闹，住在任家，又让老鸨从附近的各家春院里叫来好几位姑娘，大摆筵席，纵酒狂欢。
没人能看出这是一名女子，高翰英的酒量在众人当中最好，嗓音洪亮，喝到兴起，也与其他客人一样，左拥右抱。
任榴儿被抱过，因为坐不稳，所以伸手推了一下，恰好碰到了客人的胸，结果发现了大秘密，原来高大官人是个女的。
在这场筵席中随波逐流的任榴儿，一下子来了兴致，表面上不动声色，暗中观察，越看越觉得自己的判断没有错。
当天晚上，高翰英留下一名姑娘陪宿，第二天，任榴儿假装感兴趣，姑娘说两人都醉了，进屋就睡觉，什么也没做。
任榴儿再无半点怀疑，心里觉得可笑，倒也没有别的想法，只是觉得老鸨的精心安排怕是得不到多少好处，她失了竞争的心，打算劝老鸨快些将客人送走。
蒋二皮和郑三浑正好上门来打探消息，两人见不到任榴儿，与任家的龟奴闲聊，一通自吹自摆，声称自己正给锦衣卫最有前途的胡校尉做事，早晚一统附近几条胡同里的混混。
龟奴们都知道胡桂扬，其中几人还被何五疯子打过，印象颇为深刻，于是将话传到了内宅。
老鸨听说之后没当回事，“我是正常报官，他还能找我报仇不成？”
任榴儿却上心了，叫来蒋、郑二人，透露了高翰英的古怪之处，“叫你们的主人来，更多的事情我直接对他说。”
胡桂扬听这两人大致描述过高翰英的样貌之后，却不感兴趣，那明显不是何三姐儿，于是道：“我要休息了，你们再去打听，弄清此人的底细之后再说。如果是位好奇的客人，管他是男是女，人家出银子就行，咱们不必多管闲事，就算没银子，也不关我事。”
两人没趣地走了。
胡桂扬很快将这个消息抛在脑后，吃饭、逗狗、洗漱，然后在灯下反复察看那只被叫作灵缈的小木匣。
朱恒把它说得很夸张，可东西两厂显然没将它当回事，汪直甚至没有要求胡桂扬物归原主。
让胡桂扬好奇的是，他在匣子上找不到机关，也没发现能放置玉佩的地方，不知道当初的拥有者如何使用。
何三姐儿很可能知道，但她逃走了，不知去向，杀死了一名闻氏高手，很可能还要杀死西厂校尉。
“她真是一个偷学的能手，偷学了何五疯子的火神诀，还偷学了何百万的惑人之术，我一点都没看穿。胡桂扬啊胡桂扬，你若是还想活下去，还想每天睡懒觉，顿顿喝酒吃肉，就把眼睛睁大点儿，别再随便相信任何人。”
胡桂扬自言自语，一想到梦中听到的声音，又觉得自己小时候肯定认识何氏姐弟，尤其是何三姐儿，应该非常熟悉才对，不明白记得往事的她，为何不肯以诚相待。
他本想研究一会灵缈匣之后再上床睡觉，结果没过多久，趴在桌上睡着了，灯灭了也不知道，忽然觉得有东西在咬自己的腿，这才醒来，低头看去，只见黑暗中两只亮晶晶的眼睛正盯着他。
“大饼。”
“汪。”
“你是叫我上床睡觉吗？”
“汪。”
“乖，还是你比较可靠。”
“汪。”
“你说说，她为什么要将一枚玉佩留给我？”
“汪汪。”
“说人话。”
“呜呜。”
“哈哈。”胡桂扬起身伸个懒腰，外面已是深夜，他摸黑走向床边，先取出怀里的驾贴、木牌、匕首、碎银等物，刚要脱下外衣，突然听到疯狂的敲门声。
“不想让我睡觉啦。”胡桂扬十分恼怒，走出房间，大声问：“谁？”
“是我，快开门，重要事。”
是郑三浑的声音。
胡桂扬来到院门口，没有开门，“就在外面说吧，我懒得动闩。”
“呃，好吧。有人被杀啦？”
“谁？”
“一个姓杜的客人……”
胡桂扬真想骂人，“春院里的客人？”
“对。”
“那你找我干嘛？报官去吧。”
“你不就是官？”
“呸，我不管这一摊儿，去找里正和兵马司，别来烦我。”胡桂扬转身要回屋。
外面的郑三浑啪啪敲门，“不对，我说的有问题，姓杜的没什么，杀他的人是那个高翰英。”
胡桂扬打个哈欠，“对她我也没兴趣。”
“可她说她是山大王，你不是让我们打听京畿江湖好汉的情况吗？这个女人全知道！”
胡桂扬终于产生一点好奇，想了一会，挪开门闩，打开院门，仍不让郑三浑进来，“她是哪的山大王？”
“永清县那边的。”
“永清县哪来的山？”
“的确是那边的，手下有喽罗七八千人，横行京南一带，连官兵都不敢惹她。”
“越说越没边儿，七八千喽罗——她要造反吗？”
“反正她是个女匪首，手下人不少，任榴儿打听明白了，高翰英进城一是要见识一下京城绝色，二是要报仇，那个姓杜的就是她的仇人。”
“高翰英什么都对任榴儿说了？”胡桂扬难以相信。
“她没说，是她手下的一个家伙，酒后向任榴儿抖露出来的。”
胡桂扬这才有点相信，“一个女人，当了匪首，进城逛春院，还杀人报仇……你相信吗？”
“奇怪吧，可事情真就是这样，已经死了一个人……”郑三浑扭头看了一眼，“二哥也来了，还带着人。”
胡桂扬出门看去，果然是蒋二皮跑来，慌里慌张，身边还跟着一人，个子高高，手中好像握着刀。
蒋二皮气喘吁吁地说：“快进屋，别让人看见。”
胡桂扬还没开口，蒋二皮已经抢进院内，跟来的那人瞪了胡桂扬一眼，也走进院。
虽是黑天，那一眼仍让胡桂扬心中一惊，不由自主地扭头避让，抬手向怀里摸去，突然想起匕首留在床上了。
郑三浑指指那人，小声道：“就是她。”
胡桂扬让郑三浑也进院，关上大门，上好门闩，再看那三人，已经不客气地进屋了，他急忙跟进去，先到床边，将几样东西收入怀中。
蒋二皮找到了油灯，正要点燃，高翰英道：“别点，太扎眼。”
只听声音，还真分不清是男是女。
蒋二皮推郑三浑，“你去大门口盯着，有人来了吱一声。”
“干嘛是我？”郑三浑不情不愿地走出去。
高翰英已经坐下，蒋二皮介绍道：“桂扬老兄，给你介绍一位好汉……不不，介绍一位英雄，也不对……”
“我姓高，双名含英，含英咀华的含英，听说你是锦衣校尉，但是最爱结交天下英雄？”
胡桂扬没吱声。
蒋二皮道：“高女侠在江湖上有号，人称‘神枪无敌’，纵横河北，乃是京南一带总寨主。”
蒋二皮捧完这边又捧那边，“桂扬老兄是我的知己朋友，别看只是校尉，却是锦衣卫的青年才俊，自成一司，不受长官束缚，能够直达天命，随口一句话，就算是顺天府尹也得听从。”
胡桂扬拿这番话对照自己，再看高含英，就不觉得她有多厉害了。
“你能送我出城？”高含英问。
“不能。”胡桂扬也不客气，摸黑坐到了对面。
“可他说……”
“你认识他多久了？随便说的话也信？”
高含英哼了一声，抬起手，握刀置于桌上。
蒋二皮急忙道：“别误会，胡桂老兄……”
“你也出去看门。”
蒋二皮转身就走，不敢有二话，小心地将房门关上。
屋里更黑了，高含英轻轻动了动刀，发出吱吱的响声。
这种时候指望不上大饼，它个头小，胆子也小，早已察觉到陌生人不好惹，不知躲在哪里，一声不吭。
胡桂扬握着匕首，过了一会松开手，笑道：“不知阁下为何进城杀人？”
“他是我丈夫，曾经是我丈夫，未经我的允许就逃进京城，所以我来杀他。本想等天亮时动手，然后骑马出城，可我一时没忍住，提前动手，惹来官兵。外面的那个人说你能帮我，我还以为……嘿，你想将我送交官府？”
“缉捕盗贼不是我的职责，我这人从不多管闲事，你可以在我这里待到天亮，然后自己想办法出城去吧。”
“嗯。”高含英没有任何感谢的意思，反而将刀握得更紧了。
“你在京南认识一个叫何百万的人吗？”胡桂扬抱着一线希望。
“不认识。”
“你想杀我？劝你还是死了这条心，左邻右舍都是我在锦衣卫的同僚，我喊一声，整条街的人都会出来围堵你。”胡桂扬随口胡诌。
“嘿。”高含英握刀的手放松一些。
胡桂扬在黑暗中看不到她的动作，但是能听到刀身轻轻移动的声音。
安静了一会，胡桂扬又问：“你那边最近有什么怪事发生吗？”
“干嘛？打听消息吗？”
“我有一位熟人，最爱煽风点火，哪有怪事和纠纷，哪就有他的身影，所以我问问。”
对面沉默了一会，“比武大会算是怪事吗？”
“比武大会？”
“对，江湖上有人广撒英雄贴，遍邀天下好汉，齐聚河北以武会友，同时还要选出江南、江北两大盟主。”
胡桂扬觉得这是一件怪事。